Viaggio in mongolfiera 2024: Albuquerque Balloonfiesta New Mexico / USA

Come pilota di mongolfiere ci sono obiettivi che bisogna raggiungere nella propria "vita da mongolfierista": attraversare le Alpi in mongolfiera o atterrare nello stesso punto da cui si è partiti (non è possibile guidare una mongolfiera!). Ho raggiunto entrambi questi obiettivi, ora mi manca solo partecipare al più grande raduno di mongolfiere al mondo ad Albuquerque, la mecca dei piloti di mongolfiere. Dopo aver intrapreso diversi viaggi in mongolfiera negli ultimi due anni per partecipare a raduni in Francia, Turchia e Qatar, era giunto il momento del mio prossimo grande viaggio in mongolfiera. Il 2 ottobre l'aereo è partito per gli Stati Uniti, dove la mongolfiera "Urs" dello zoo di Augusta era già in viaggio via aerea. La nostra stagione di voli in mongolfiera qui ad Augusta è quindi terminata alla fine di settembre, ma il momento clou doveva ancora arrivare.

Aggiornamento 13.10 - La Balloonfiesta è finita, siamo riusciti a effettuare tutte le 11 voli in mongolfiera previsti! Che tempo fantastico! Non siamo rimasti delusi.

Il nostro reportage sul sito web URS-Ballon.de con altre foto e un resoconto più dettagliato:

11 giorni e 11 voli in mongolfiera ad Albuquerque: un sogno di lunga data diventa realtà

Aggiornamento del 26 settembre – Il quotidiano Augsburger Allgemeine parla del nostro viaggio! Leggi qui!

Con lo Zoo Augsburg Balloon negli Stati Uniti

Fino a 600 mongolfiere e più di 100 modelli speciali si alzeranno in volo per la 52ª volta nel cielo di Albuquerque. E noi saremo lì. Insieme al mio copilota svizzero Roman Müller, dal 5 al 13 ottobre 2024 saremo negli Stati Uniti per partecipare al "Woodstock dei piloti di mongolfiere". Un sogno a lungo accarezzato diventa realtà! Siamo una delle quattro squadre tedesche di mongolfiere che sono state ammesse al più importante raduno di mongolfiere. Perché bisogna candidarsi! Solo le mongolfiere più belle – naturalmente senza scritte pubblicitarie – vengono ammesse.

Resoconto e foto dei nostri voli in mongolfiera ad Albuquerque

"Embrace the Sky" era il motto dell'evento di quest'anno. E non siamo rimasti delusi. Durante tutti i nove giorni dell'evento, più un giorno prima e uno dopo, abbiamo potuto volare 11 volte. Tutti i voli in mongolfiera sono stati molto impegnativi a causa del gran numero di mongolfiere e dell'area di volo. Sono contento che l'attrezzatura sia rimasta intatta e che non abbiamo avuto incidenti, anche se alcuni atterraggi hanno richiesto molta delicatezza. Albuquerque è infatti tre volte più grande della città di Monaco e non c'è molto spazio per atterrare. Più volte siamo atterrati in mezzo alla città su campi sportivi o in parchi e due volte in mezzo a una zona residenziale.

È stata una sensazione fantastica trovarsi in aria insieme a centinaia di altri piloti di mongolfiere. E anche a terra la comunità americana dei mongolfieristi è stata davvero divertente! Tante persone affabili che condividono la nostra stessa passione, conversazioni piacevoli e, dopo qualche barbecue e qualche birra, possiamo dire che ne è valsa la pena ed è stata un'esperienza fantastica. Ora lasciamo che siano le immagini a parlare. Stiamo selezionando le foto...

Vale la pena menzionare alcuni voli in mongolfiera particolari:

1. Volo in mongolfiera per orientarsi

Il primo volo in mongolfiera, venerdì prima dell'evento, ci ha dato un'idea di ciò che ci aspettava. Oltre ai circa 30 piloti commerciali di "Rainbow Rider", altri 50 mongolfiere sono decollate con noi per un primo volo di orientamento. Il decollo è avvenuto in assenza di vento e, modificando l'altitudine, abbiamo potuto compiere un bel cerchio sopra l'area di decollo. Dopo poco meno di un'ora stavamo quasi per atterrare di nuovo nel punto di partenza, ma siamo passati appena a nord. Quella sarebbe stata la prima casella, ovvero atterrare di nuovo dove si era partiti! E siamo atterrati proprio nella riserva "Sandia Pueblo" a nord dell'area. Lì ci aspettava già lo sceriffo della riserva degli indigeni. Dopo aver compilato un modulo, abbiamo potuto riporre la mongolfiera.

2. Volo in mongolfiera in direzione del fiume Rio Grande

Sabato 5 ottobre è iniziato ufficialmente il primo volo in mongolfiera. Dopo il briefing dei piloti alle 6 del mattino e il successivo inno nazionale statunitense, siamo decollati per la prima volta insieme a tutti gli altri piloti di mongolfiere! Quasi 400 mongolfiere si sono alzate in volo e noi eravamo proprio in mezzo a loro. La direzione era promettente, perché ci dirigevamo verso nord-nord-ovest, in direzione del fiume Rio Grande e della città di Corrales, dove c'era abbondanza di terreno per l'atterraggio.

La particolarità dell'attraversamento del Rio Grande è che si può provare a toccare l'acqua con il cestino senza immergersi. All'inizio abbiamo navigato troppo in alto sopra il fiume e poi siamo riusciti a riattraversarlo praticamente in retromarcia. Mancava però circa un metro all'acqua: gli alberi si avvicinavano sospettosamente troppo velocemente, così abbiamo accelerato.

3. Viaggio in mongolfiera verso la città 

Durante il terzo volo in mongolfiera abbiamo avuto vento da nord, il che significava che saremmo arrivati proprio in città! Tre volte più grande di Monaco e con un aeroporto e una base aerea dell'esercito alle spalle: come avremmo potuto trovare un posto dove atterrare? Molti piloti di mongolfiere locali (dallo Stato del New Mexico erano 149 mongolfiere!) oggi non sono decollati, probabilmente perché la direzione non era quella giusta. Se proprio necessario, bisognava volare parallelamente al canale di scolo e poi atterrare nel "Vista del Norte Park". Detto, fatto: in soli 25 minuti siamo riusciti a raggiungere questo parco, dove sono atterrati altri 30 palloni aerostatici circa. Ce l'avevamo fatta, ma il mio sollievo era evidente.

L'atterraggio nel "Vista del Norte Park":

4° giro in mongolfiera: ancora una volta quasi riuscito a raggiungere il box

Ci sarebbe voluto ancora fino a venerdì prima di riuscire a superare il leggendario "Box". Oggi ci siamo diretti prima verso sud, in direzione della città, e poi di nuovo verso nord, ad alta quota. Siamo scesi troppo presto, abbiamo avuto poca pazienza e non siamo riusciti a completare il percorso, finendo per la seconda volta nella riserva degli indigeni Sandia Pueblos. È stato comunque un viaggio fantastico, con una vista mozzafiato su tutti quei palloni colorati!

Non ovunque è consentito atterrare:

Mesi di preparativi e costi elevati

La decisione di partecipare è stata presa a marzo: voglio esserci. Quando poi a luglio è arrivata la conferma che "Urs" era stato accettato, mi sono sentito un po' frenetico. C'era molto da fare e da organizzare. Per prima cosa dovevo trovare un copilota: conoscevo Roman dalla Svizzera grazie a diversi altri eventi e mi è stato subito chiaro che avremmo fatto questa esperienza insieme. Roman aveva già partecipato più volte come pilota.

• Trovare un trasportatore che porti il pallone negli Stati Uniti tramite trasporto aereo. Per motivi di costo, il pallone tornerà via nave. Infatti, siamo noi a dover sostenere le spese di trasporto. All'inizio di dicembre il pallone sarà di nuovo qui ad Augusta.
• Prenotare i voli per gli Stati Uniti: anche questi li paghiamo di tasca nostra. Da New York voliamo con Lufthansa e United verso il Midwest. I voli durano circa 14 ore.
• Prenotazione di auto a noleggio e alloggi: l'organizzatore paga un importo base, pari a circa 2.500 dollari USA, che noi riceviamo.
• Far realizzare abbigliamento per la squadra, spille, adesivi ecc. – anche questo fa parte del gioco!

Nel breve tempo a disposizione per i preparativi c'erano ancora molte altre cose da organizzare e preparare. Tra queste anche i preparativi per i voli in mongolfiera stessi. Infatti, lo spazio aereo sarà "affollato" da tanti piloti di mongolfiere. È quindi necessario stabilire regole chiare per evitare incidenti. Due video su YouTube informano noi piloti, dopodiché è necessario compilare un test per dimostrare di aver compreso tutto. Ho superato questo test con il 90%.

Il clima speciale per volare in mongolfiera ad Albuquerque

L'autunno è uno dei periodi più belli dell'anno nel New Mexico, che si trova a 1539 metri sul livello del mare. Questo tranquillo preludio all'inverno significa che le fresche mattinate lasciano il posto a pomeriggi caldi, con temperature miti durante tutto il giorno e venti tipicamente deboli. Questo clima ideale, insieme alle diverse altitudini e alla conformazione geografica, rende Albuquerque un luogo ideale per il volo in mongolfiera in questo periodo dell'anno. L'altitudine più bassa della valle fluviale a ovest, l'altitudine più elevata della catena montuosa a est e i venti dominanti nell'aria creano la leggendaria "Albuquerque Box", in cui i venti leggeri formano un modello a scatola e le mongolfiere a volte tornano esattamente al punto di partenza. Questo fenomeno naturale rende Albuquerque la patria di alcuni dei migliori voli in mongolfiera al mondo.