Primi decolli in mongolfiera ad Augusta
Più volte nella storia del volo in mongolfiera l'attenzione del mondo si è concentrata su Augusta e i suoi dintorni. I primi tentativi di volo furono effettuati già anni prima degli sviluppi iniziali del volo in mongolfiera intorno al 1659 da Salomon Idler. Tuttavia, questi tentativi furono solo oggetto di scherno. Anche Joseph Karl Maximilian Freiherr von Lütgendorf ricevette lo stesso trattamento dopo i suoi tentativi falliti di volo con una mongolfiera nel 1786. Oltre a questo tentativo di volo, pubblicizzato in modo grandioso, qui furono effettuati anche diversi lanci di mongolfiere unici e di successo.
Ad esempio, nel 1784 i fratelli Bader condivisero con gli abitanti di Augusta il fascino delle mongolfiere e fecero volare il primo pallone aerostatico senza equipaggio. Anche una delle prime aeronauti decollò dal suolo di Augusta: Madame Bittorf salì nella terza dimensione nel 1811, affascinando tutti gli spettatori. Volò per diversi minuti e al suo ritorno in città fu accolta da grandi applausi.
Con la fondazione della fabbrica di palloni aerostatici nel 1897, la produzione industriale di palloni aerostatici fece il suo ingresso ad Augusta. L'azienda aumentò rapidamente il proprio volume di produzione e contribuì alla realizzazione di diversi oggetti volanti ancora oggi famosi. Fu qui che venne prodotto il pallone aerostatico utilizzato da Auguste Piccard per il suo volo stratosferico nel 1931. Con questo pallone, lo svizzero partì dal sito dell'azienda e raggiunse per la prima volta l'altezza di 15781 metri, all'epoca la più alta mai raggiunta. Inoltre, l'azienda partecipò alla costruzione del famoso dirigibile del conte Zeppelin. In seguito, oltre all'aviazione, l'azienda si dedicò anche alla navigazione e produsse una vasta gamma di prodotti, che comprendeva anche gommoni. La produzione cessò bruscamente con la chiusura nel 2003, dopo l'acquisizione da parte di un'azienda nordirlandese.
Oggi, la memoria della storia dei viaggi in mongolfiera è particolarmente custodita dal museo di Gersthofen. Oltre all'esposizione di numerosi reperti storici, dall'inizio degli anni '80 l'ex serbatoio idrico ospita una mostra che avvicina i visitatori a questo tema attraverso diversi metodi. Film, audiolibri e riproduzioni fedeli all'originale consentono ai visitatori di vivere e toccare con mano la storia.
Pionieri dell'aviazione e del volo in mongolfiera ad Augusta
Salomon Idler
Il pioniere dell'aviazione Salomon Idler è ricordato ancora oggi dalla strada che porta il suo nome nel quartiere universitario di Augusta, nonché dalle targhe commemorative nella Rahmengartengässchen di Augusta e nella sua casa natale a Bad Cannstatt. Divenne famoso per il suo progetto di volare giù dalla Perlachturm di Augusta con ali costruite da lui stesso.
Nacque l'11 febbraio 1610 a Cannstatt. In seguito emigrò ad Augusta come calzolaio qualificato e nel 1635 sposò Justine Burkhartin, vedova di un calzolaio, ottenendo così la cittadinanza e potendo rilevare la bottega. Dopo la morte della moglie, avvenuta pochi anni dopo, si risposò. Idler era molto stimato nella sua corporazione, tanto da essere uno dei "capo". Oltre al suo lavoro, era anche poeta, buffone, attore, inventore e pioniere del volo, come dimostra una richiesta del 1665 in cui chiedeva di poter mettere in scena uno spettacolo con la sua compagnia nel teatro comunale della Jakobvorstadt. Questa richiesta rese noto il suo episodio di volo, poiché fu la motivazione del rifiuto. I "Maestri Cantori" lo giudicarono "sciocco e pazzo", poiché, pur avendo rinunciato a volare dalla Perlachturm, decollò comunque dal tetto di una casa con le ali da lui stesso costruite e uccise diverse galline nella caduta.
Non è noto con esattezza quando abbia avuto luogo questo tentativo di volo, ma lo scrittore di Augusta Oskar Rindt ipotizza che possa essere stato nella piena estate del 1659.
Barone von Lütgendorf
Più di cento anni dopo, Joseph Karl Maximilian Freiherr von Lütgendorf, il prossimo pioniere dell'aviazione, arrivò ad Augusta. Seguendo l'esempio del francese Jean-Pierre Blanchard, voleva guadagnare fama e ricchezza con i viaggi in mongolfiera a gas e quindi si trasferì da Ratisbona ad Augusta. Qui sperava di trovare, oltre a un gran numero di spettatori, anche artigiani capaci che potessero costruirgli il pallone.
La sua prima richiesta al Consiglio comunale per ottenere il permesso di costruire e dimostrare il nuovo oggetto volante fu tuttavia respinta il 31 gennaio 1786. Grazie a un influente mecenate, l'11 febbraio 1786 il consigliere di corte di Ratisbona ottenne comunque il permesso per il suo progetto.
Così, come previsto dal barone von Lütgendorf, il pallone aerostatico, la cui riproduzione è oggi esposta nel museo di Augusta, fu realizzato dai maestri artigiani della città. Un sarto di nome Hunger confezionò con milleduecento braccia di tessuto francese l'involucro a strisce bianche e rosse del pallone, che poteva contenere 550 chilogrammi di idrogeno e sostenere un peso di 600 chilogrammi. La gondola fu decorata in modo sfarzoso. Alla costruzione, supervisionata personalmente dal barone, parteciparono anche scultori e orafi. Oltre a questa decorazione estetica, Lütgendorf introdusse nel progetto anche alcune innovazioni tecniche rispetto al modello del suo predecessore. Progettò infatti una rete di salvataggio, una "valvola sonora" che accompagnava ogni apertura con un suono, e due timoni di manovra per l'atterraggio.
Il progetto è stato pubblicizzato in modo grandioso già in anticipo. I biglietti sono stati venduti in prevendita, è stato costruito un anfiteatro in legno con oltre 14.000 posti a sedere, il mecenate del barone, il capitano di cavalleria Karl August Strauss, fece coniare una moneta commemorativa, l'Augspurgische Ordinati Postzeitung pubblicò diversi articoli sul progetto, un esperimento in miniatura doveva dissipare ogni dubbio sulla sua realizzazione e in tutto il paese si diffusero inni, poesie, odi, incisioni e volantini che celebravano già il barone von Lütgendorf come il primo aeronauta tedesco.
La data ufficiale di inizio dell'esperimento fu posticipata più volte dal 24 maggio al 24 agosto 1786. Quel giorno si radunarono 100.000 persone che volevano assistere allo spettacolo, e anche i materiali - 24 quintali di schegge di ferro inossidabile e una quantità corrispondente di olio di vetriolo per produrre il gas necessario - erano stati consegnati. Ma il tempo rese impossibile il decollo, motivo per cui la partenza fu rinviata ancora una volta di due giorni. Il 26 agosto, tuttavia, l'esperimento dovette essere nuovamente interrotto: il riempimento era stato avviato, ma non poté essere completato a causa dell'arrivo di una tempesta. Il tentativo successivo, il 28 agosto, fallì proprio come l'ultimo, il 4 settembre, nonostante fosse stata realizzata una protezione dal vento appositamente per proteggere il pallone dalle intemperie. In entrambi i casi, la pelle del pallone non si gonfiò, probabilmente perché era già stata troppo sollecitata dai tentativi precedenti, tanto da essere ormai incollata e corrosa dagli acidi.
Il già molto lodato Lütgendorf fu ora deriso e allontanato dal consiglio comunale di Augusta. Ma lui non si arrese. Con il suo nuovo mecenate, il consigliere minerario von Riedel, il barone fece un nuovo tentativo il 27 dicembre a Gersthofen, in Baviera. A tal fine, tutto il peso superfluo fu rimosso dalla gondola per facilitare l'ascesa.
Ma anche in questo caso il progetto fallì, questa volta a causa della scarsità di materiali, poiché non c'erano abbastanza trucioli di ferro per produrre l'idrogeno. Durante la notte si scatenò inoltre un temporale, che lacerò l'involucro del pallone a causa della pioggia e della tempesta, vanificando ogni speranza di poter effettuare il volo. Solo Lütgendorf non si lasciò scoraggiare dal suo sogno e annunciò un altro tentativo per il 20 gennaio 1787, che tuttavia non fu mai realizzato.
Fratelli Bader
Già prima dei tentativi di volo del barone von Lütgendorf, ad Augusta venivano condotti esperimenti "aerostatici". I fratelli Bader, rilegatori di Ottobeuren, realizzarono una palla di carta sul modello di quella del padre benedettino Ulrich Schiegg di Ottobeuren, che "ieri fece salire in aria una sfera di 100 piedi cubi", come riportò l'Augspurgische Ordinari Postzeitung il 27 gennaio 1784. Prima di loro, anche il matematico e fisico Roman Freiherr von Schönau aveva fatto volare un pallone aerostatico.
Questi esperimenti furono ispirati dai successi dei francesi Joseph-Michel e Jacques Étienne Montgolfier, che nel novembre 1782 fecero volare la prima piccola mongolfiera. Circa un anno dopo, i primi francesi – Pilâtre de Rozier e François d'Arlandes – si librarono in aria, dando così inizio all'aviazione con equipaggio umano.
I fratelli Bader si limitarono tuttavia alla dimostrazione del volo senza equipaggio di un pallone di carta. Secondo quanto riportato dai giornali, la sua altezza era di 10 o 17 piedi e il suo diametro era rispettivamente di 10 o 12 piedi. Con una capacità di circa 20 m³, era solo leggermente più piccolo del suo modello di Ottobeuren, ma chiaramente troppo piccolo per poter trasportare una persona. Il pallone aerostatico fu lanciato il 19 febbraio 1784 dal Fronhof. Secondo quanto riportato dall'Ordinari Postzeitung, [esso] si alzò maestoso e piuttosto dritto, intraprese quindi il suo volo sopra la città in direzione sud e dopo 4-5 minuti (certamente con un cielo un po' nebbioso) divenne invisibile anche all'occhio più attento. Il pallone atterrò vicino alla Siebentisch-Schänke, alla fine della Ilsungstraße, i cui gestori portarono il pallone, intatto e realizzato nei colori della città di Augusta (bianco, rosso e verde), al Holzwarthaus.
Signora Bittorf
Il primo volo con equipaggio umano dal suolo di Augusta ebbe luogo solo diversi anni dopo, quasi inosservato dal pubblico. Dopo che diversi annunci del "meccanico Bittorf" di effettuare un volo con equipaggio umano non furono realizzati, Madame Bittorf volò con un pallone di carta per un quarto d'ora il 5 giugno 1811. Il giorno successivo, tuttavia, l'«Allgemeine Zeitung» dedicò a questo evento solo due righe. Solo l'«Augspurgische Ordinari Postzeitung» fornì qualche informazione in più al riguardo:
Secondo quanto riportato, il "meccanico Bittorf della regione di Würzburg" voleva già il 14 maggio 1811 lanciare il pallone aerostatico davanti alla Porta Rossa. Tuttavia, l'involucro di carta si strappò, motivo per cui rinunciò al tentativo e lasciò invece salire il pallone senza equipaggio.
Dopo il successo del volo aereo nel mese di maggio, il quotidiano «Postzeitung» riportò che «Madame Bittorf» era decollata alle 8:23 dalla Porta Rossa e aveva volato verso ovest, atterrando 17 minuti dopo tra Neusäß e Täfertingen. Il pallone era costituito da cubetti di carta blu e bianca, era alto circa 17,5 metri e largo 13,5 metri. Il suo decollo fu salutato con grande entusiasmo, così come il suo ritorno.
Da quel momento in poi, Sebastian Bittorf e "Madame Bittorf", che probabilmente non era sua moglie, ma Katharina Ullmann della Galizia, intrapresero altri viaggi aerei in diversi luoghi, anche se le cosiddette "montgolfiere" dovevano essere vietate anche nei paesi tedeschi a causa del pericolo di incendio. Alla fine questo fu anche la causa della morte di Bittorf, che morì durante la sua trentesima ascesa il 27 maggio 1812 a Mannheim. Il vento fece sì che la puleggia di un'asta di guida strappasse l'involucro di carta, causando l'incendio e la caduta del pallone.
Auguste Piccard
Nel 1930 il fisico svizzero Auguste Piccard commissionò alla fabbrica di palloni aerostatici Riedinger la realizzazione di un pallone da 14.000 m³ per raggiungere altezze mai raggiunte prima. Dopo due tentativi falliti a causa delle condizioni meteorologiche il 9 e il 14 settembre 1930, il decollo fu rinviato al maggio 1931. Il 27 maggio iniziò il riempimento parziale del pallone, che alla fine raggiunse una larghezza di 30 metri.
Alle 3:57 il pallone aerostatico decollò dal sito della società Riedinger e raggiunse un'altezza di 15.781 metri, un record di altitudine. Qui Piccard e il suo assistente Kipfer hanno iniziato a effettuare misurazioni ed esperimenti. Hanno misurato le radiazioni delle sostanze radioattive e le radiazioni cosmiche. Quando hanno iniziato la discesa aprendo una valvola del gas, la corda che era rimasta impigliata al momento del decollo si è strappata, rendendo impossibile controllare la mongolfiera.
Verso le 20:00 il pallone si trovava ancora a circa 12.000 metri di altitudine, ma a causa del raffreddamento continuò a scendere rapidamente e dopo 17 ore di viaggio atterrò su un ghiacciaio vicino a Gurgl nella valle dell'Ötztal. Al loro ritorno ad Augusta, Piccard e Kipfer erano già attesi. Il viaggio in mongolfiera rese famoso Auguste Piccard, che già nel 1932 stabilì un nuovo record di altitudine con 16.940 metri, superato due anni dopo dal fratello Jean con 17.500 metri. Auguste stesso si dedicò invece alla ricerca oceanografica.
Produzione di palloncini ad Augusta – Fabbrica di palloncini Augusta
Nel 1890 August Riedinger fece costruire un museo per la sua collezione di arti decorative all'angolo tra Heinrich-von-Buz-Straße e Ottostraße ad Augusta. Tuttavia, già quattro anni dopo la vendette e si dedicò invece alla costruzione del primo pallone aerostatico a forma di drago e del primo dirigibile semirigido Parseval tra il 1894 e il 1905. Il 1° aprile 1897 fondò la "Ballonfabrik Riedinger" (fabbrica di palloni aerostatici Riedinger), che nel 1907 divenne una GmbH (società a responsabilità limitata) e nel 1915 fu trasformata in una società per azioni.
L'attività andò molto bene soprattutto tra il 1897 e il 1918: nel 1909, ad esempio, furono ordinati 38 palloni liberi e fino al 1913 furono prodotti circa 38 "palloni a forma di drago". La consegna avvenne in 18 paesi. Tra il 1898 e il 1916 furono prodotti anche componenti per 64 grandi dirigibili. Tra questi, nel 1899, la struttura portante per il primo dirigibile del conte Zeppelin e, nel 1910, l'involucro per il "Luftkreuzer" (incrociatore volante) di Schütte-Lanz, lungo 130 metri.
A causa di questo volume di produzione, nel 1908 fu necessario costruire un nuovo capannone di produzione. Era lungo 75 metri e aveva due piani. Era destinato alla produzione di involucri per palloni aerostatici. Tuttavia, pochi anni dopo, durante la prima guerra mondiale, iniziò il trasferimento della fabbrica alla confluenza dei fiumi Wertach e Senkelbach. In quel periodo l'azienda contava circa 800 dipendenti e, oltre ai palloni aerostatici, produceva anche modelli di aerei e, dal 1917, anche paracadute.
L'ex stabilimento di Augusta fu venduto alla "L. A. Riedinger Maschinen- und Bronzewarenfabrik AG Augsburg" e successivamente passò alla MAN.
Dopo la revoca del divieto di produzione stabilito dal Trattato di Versailles, anche la fabbrica di palloni aerostatici di Augusta riprese la produzione sotto la direzione di Johann Scherle, dopo la morte di Riedinger. Tra questi vi era anche il pallone stratosferico di Auguste Piccard.
Dopo la liquidazione della società per azioni il 30 marzo 1932, la AG divenne un'azienda a conduzione familiare, che da quel momento in poi prese il nome di "Ballonfabrik Augsburg, vorm. A. Riedinger, Augsburg" e fu gestita da Clemens Endras.
Dopo la distruzione di gran parte degli edifici durante la seconda guerra mondiale, oltre ai palloni liberi e vincolati, furono sviluppati anche serbatoi per gas nobili, contenitori per liquidi e gommoni. Con la continuazione dell'attività, nel 1967 cambiò anche il nome: la "Ballonfabrik Augsburg, See- und Luftausrüstung GmbH & Co. KG" offriva un'ampia gamma di prodotti per il salvataggio marittimo e aereo, zattere di salvataggio, gommoni, equipaggiamenti per sedili eiettabili, tute protettive e pressurizzate, cuscini d'aria per l'industria mineraria, contenitori flessibili per merci sfuse, sacchi di sollevamento pneumatici e capannoni pressurizzati.
Nel 2008 l'azienda tradizionale ha ricevuto il premio bavarese per le start-up "Nachfolge". Nello stesso anno è cambiato anche il proprietario. L'azienda è stata venduta al gruppo nordirlandese Survitec Group, che ha chiuso gran parte dello stabilimento in ottobre, ponendo così fine all'era della fabbrica di palloni ad Augusta.
Museo dei palloncini ad Augusta-Gersthofen
Il Museo delle mongolfiere di Gersthofen è stato allestito nell'ex serbatoio idrico costruito nel 1906. Fondato a metà degli anni '80 dal pilota di mongolfiere di fama mondiale Alfred Eckert, il museo è cresciuto costantemente, tanto che nel 2003 è stato ampliato con una nuova costruzione. Oltre alla mostra dedicata ai viaggi in mongolfiera, migliaia di visitatori hanno partecipato anche a eventi culturali come letture, rappresentazioni teatrali e concerti, per i quali il museo viene utilizzato anche per eventi privati e aziendali esclusivi.
La sede del museo nell'edificio più antico di Gersthofen è stata scelta grazie alla fortunata coincidenza che Alfred Eckert era alla ricerca di una sede per un museo dedicato alla sua straordinaria collezione sul tema dei viaggi in mongolfiera e, contemporaneamente, Hermann Meichelböck, l'architetto comunale di Gersthofen, voleva trovare un utilizzo adeguato per la torre dell'acqua. Dopo un rapido accordo, il museo fu inaugurato nel dicembre 1985, dopo solo un anno di lavori di ristrutturazione.
Nel corso dello sviluppo del centro urbano di Gersthofen negli anni '80, si prevedeva la creazione di uno spazio espositivo di 1000 metri quadrati. Il progetto di Helmut Giebers prevedeva di ospitare il museo e la biblioteca in un unico edificio, in modo da sfruttare al meglio le risorse umane disponibili. Il contenuto del nuovo edificio fu ideato dalla dottoressa Astrid Pellengahr e doveva rivolgersi sia ai profani che ai piloti di mongolfiere.
Il museo utilizza una grande varietà di mezzi di comunicazione per avvicinare in modo interattivo non solo i bambini al tema dei viaggi in mongolfiera. Audiolibri, film, ricostruzioni accessibili e modelli funzionanti illustrano i contenuti. Tra le altre cose, vengono presentate gondole e ceste di mongolfiere storiche a grandezza naturale, immagini e documenti, strumenti, mappe, articoli di giornale, fotografie e altre curiosità. A testimonianza della storia regionale, al centro del museo si trova una riproduzione della mongolfiera con cui il barone von Lütgendorf tentò invano di salire in alto nel 1786, motivo per cui fu scherzosamente soprannominato "Erdlieb" (amante della terra).
Luoghi di partenza dei voli in mongolfiera ad Augusta (in ordine alfabetico)
Fabbrica di palloncini Riedinger sulla Austraße
Oltre alla produzione di palloni aerostatici, qui si è svolto anche un importante evento storico legato al volo in mongolfiera. Nel 1931 Auguste Piccard partì proprio da questo stabilimento per il suo primo volo nella stratosfera.
Fronhof
Qui, il 19 febbraio 1784, i fratelli Bader lanciarono la loro "palla aerostatica". Volò fino alle vicinanze della taverna Siebentisch-Schenke.
Gersthofen
Anche Gersthofen è un luogo importante per il volo in mongolfiera. Tra le altre cose, il barone von Lütgendorf, espulso da Augusta, voleva effettuare qui ulteriori tentativi di volo. Dal 1907, il punto di decollo "Via Claudia" fu per diversi decenni uno dei più frequentati per i palloni a gas. Uno dei motivi era che lo stabilimento Hoechst di Gersthofen produceva idrogeno come prodotto di scarto, che poteva essere utilizzato per rifornire i palloni. Oltre a numerose altre competizioni, nel 1976 si tenne a Gersthofen il primo campionato mondiale di mongolfiere a gas. Il luogo fu teatro di importanti imprese pionieristiche, come l'ulteriore sviluppo della mongolfiera a gas in dirigibile a impatto da parte di August von Parseval.
Davanti alla Porta Rossa
Il 5 giugno 1811 Madame Bittorf iniziò qui il suo volo di 17 minuti con un pallone aerostatico a scacchi blu e bianchi alto 17,5 metri e largo 13,5 metri, tra grandi applausi.
Taverna Siebentisch
Il pallone aerostatico costruito dai fratelli Bader atterrò nei pressi della taverna Siebentisch-Schenke, dove fu ritrovato dal proprietario e riportato indietro.
Storia del volo in mongolfiera
- Secolo a.C.: scoperta della spinta idrostatica da parte di Archimede in Grecia come base del principio di ascensione di una mongolfiera.
1513: Leonardo da Vinci fa volare delle figure sacre in tela o carta riempite di aria calda in onore del neoeletto papa Leone X.
1654: dimostrazione della pressione atmosferica attraverso l'esperimento di Otto von Guericke con le semisfere di Magdeburgo.
1670: Progetto di un velivolo da parte del padre gesuita Francesco Lana de Terzi sulla base delle conoscenze relative al vuoto artificiale scoperte da Otto von Guericke.
1709: Probabilmente in questo anno Bartolomeu Lourenco de Gusmaoinineffettuò il primo tentativo di volo riuscito alla corte reale portoghese di Lisbona.
1766: Henry Cavendish scopre l'idrogeno gassoso in Inghilterra.
- Giugno 1783: prima ascensione pubblica di un pallone aerostatico riempito di aria calda, del volume di 900 metri cubi, ad Annonay, vicino a Lione, da parte dei fratelli Joseph-Michel e Jacques-Étienne Montgolfier.
- Agosto 1783: il primo pallone aerostatico riempito di idrogeno viene lanciato dal costruttore, il professor Jacques Alexandre César Charles, dal Campo di Marte a Parigi.
- Settembre 1783: la mongolfiera «Martial» si alza in volo con a bordo un montone, un gallo e un'anatra.
- Novembre 1783: partecipano al primo tentativo di volo con equipaggio umano ... in una mongolfiera.
- Dicembre 1783: il professor Charles è il primo uomo a salire a bordo di un pallone a gas di nuova invenzione insieme al suo meccanico Nicolas Robert.
- Marzo 1784: il primo pilota di mongolfiere professionista della storia, Jean-Pierre Blanchard, compie il suo primo volo a Parigi. Segue una presentazione dell'aerostato in tutto il mondo.
- Gennaio 1785: insieme al medico americano Dr. John Jeffries, Jean-Pierre Blanchard attraversa il Canale della Manica da Dover a Calais.
- Ottobre 1785: prima ascensione sul suolo tedesco del francese Blanchard a Francoforte.
- Agosto 1786 Maximillian Freiherr von Lütgendorf è il primo tedesco a tentare senza successo il volo con equipaggio umano ad Augusta e Gersthofen.
- Gennaio 1793: Jean-Pierre Blanchard compie il primo volo nel Nuovo Mondo, sotto gli occhi di George Washington a Filadelfia.
- Ottobre: primo lancio con il paracadute da una cesta di mongolfiera da parte di André Jacques Garnerin.
- Settembre 1805: il professore di matematica Friedrich Wilhelm Jungius è il primo tedesco a salire su una mongolfiera.
- Aprile 1897: fondazione della fabbrica di palloni aerostatici August Riedlinger ad Augusta.
1901: In Germania viene fondata ad Augusta la quarta associazione sportiva dedicata al volo in mongolfiera. Altre associazioni erano già attive a Berlino, Monaco e Strasburgo.
1905: Si svolge per la prima volta la competizione più importante fino ad oggi per i palloni a gas, la gara internazionale Gordon Bennett a Parigi.
- Maggio 1931: il professor Auguste Piccard vola per la prima volta nella stratosfera.
Dal 1985: viene sviluppata la moderna mongolfiera.
1976: Si svolge il primo campionato mondiale di mongolfiere a gas con partenza da Gersthofen (luogo di partenza: "Via Claudia").
Dicembre 1986: nella vecchia torre dell'acqua di Gersthofen viene inaugurato il museo delle mongolfiere.
Maggio 2003: viene inaugurata l'estensione del museo.
Pionieri del volo in mongolfiera
Joseph-Michel Montgolfier (1740-1810) e Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799)
Il 4 giugno 1783 i fratelli Montgolfier furono i primi a entrare nei libri di storia dell'aviazione. Ad Annonay, vicino a Lione, riuscirono a far volare un pallone riempito di aria calda, realizzato con carta e tela. I fratelli provenivano da una famiglia di produttori di carta e cercarono di avvicinarsi al loro sogno di volare studiando matematica e fisica. Sebbene caddero nell'errore di credere che la combustione di paglia e lana producesse un nuovo gas che faceva decollare la loro macchina volante, e non fosse semplicemente l'aria calda a farlo, ottennero grande notorietà con il loro esperimento.
Il 19 settembre 1783 presentarono una montgolfiere più grande a Versailles davanti al re Luigi XVI e alla sua famiglia. A bordo c'erano i primi passeggeri: un montone, un gallo e un'anatra. Già due mesi dopo, il 21 novembre 1783, con il primo volo con equipaggio di una mongolfiera, i fratelli diedero al re un motivo per elevarli al rango di nobili. Joseph Montgolfier sviluppò altre mongolfiere di grande volume, tra cui il pallone gigante "Le Fesseles", alto 42 metri e con una capacità di 10.000 metri cubi.
Jacques Alexandre César Charles (1746-1823)
Per ripristinare l'onore degli scienziati parigini dopo la notizia dell'ascesa della prima mongolfiera dei fratelli Montgolfier, il professore di fisica della Sorbona Jacques Alexandre César Charles sviluppò in soli tre mesi un modello di pallone a gas. Questo funzionava con idrogeno ed è alla base dei palloni a gas odierni.
Il 27 agosto 1783, il primo "Charliere" senza equipaggio decollò dal Campo di Marte a Parigi e percorse 22 chilometri in 50 minuti, atterrando poi a Gonesse. Il primo volo con equipaggio umano fu effettuato dal professore insieme al suo meccanico Nicolas Robert il 1° dicembre 1783 alle Tuileries di Parigi. Volarono per 36 chilometri fino a Nesle, dopodiché Charles risalì in volo raggiungendo un'altezza di circa 3300 metri.
Jean-Francois Pilâtre de Rozier (1756-1785)
Il francese Rozier fu il primo aeronauta famoso. Insieme al marchese François d'Arlandes, il 21 novembre 1783 salì a bordo della mongolfiera "Le Révillon". Il viaggio nella mongolfiera di 3000 metri cubi durò 25 minuti, durante i quali volarono dal parco del castello "La Muette" a Parigi al mulino di Croule-Barbe, distante dieci chilometri.
In precedenza erano stati effettuati alcuni esperimenti con animali e palloni aerostatici fissati a una fune per verificare se l'organismo umano fosse adatto al volo in mongolfiera. Solo allora il re francese concesse l'autorizzazione per effettuare il primo volo con equipaggio umano.
Ma Rozier non si distinse solo come aviatore, ma anche come fisico. Inventò infatti il cosiddetto "Roziere", un pallone che combinava i vantaggi del gas e della mongolfiera. Tuttavia, durante il tentativo di attraversare la Manica, l'idrogeno prese fuoco e Roziere precipitò. Fu il primo aeronauta e la prima vittima mortale della storia dell'aviazione.
Jean-Pierre Blanchard (1753-1809) e Marie-Madeleine Sophie Blanchard (1778-1819)
Jean-Pierre Blanchard fu il primo pilota di mongolfiere professionista e, con la traversata della Manica nel 1785, divenne il pilota di mongolfiere più famoso della sua epoca. Capì che poteva guadagnare denaro sfruttando il fascino del volo in mongolfiera e tra il 1785 e il 1792 viaggiò in tutta Europa per esibirsi con la sua mongolfiera a gas.
Con la sua morte nel 1809, sua moglie, che lo aveva precedentemente accompagnato come assistente, rimase completamente senza mezzi. Tuttavia, continuò l'attività e attirò una certa attenzione come donna pilota di mongolfiere, tanto che Napoleone Bonaparte la nominò addirittura "aeronauta imperiale" nel 1810, il che le permise di partecipare a eventi ufficiali e di svolgere un ruolo di consulente di Napoleone sull'uso militare della mongolfiera.
Per aumentare il clamore delle sue 67 ascensioni, Madame Blanchard accese dei fuochi d'artificio nella cesta della mongolfiera. Il 6 luglio 1819 questo gesto le fu fatale, poiché la mongolfiera prese fuoco a causa della torcia utilizzata per accendere i fuochi d'artificio e precipitò.
André Jacques Garnerin (1769-1823) e Jeanne Geneviève Garnerin (1775-1847)
Anche la famiglia Garnerin ha fatto del volo in mongolfiera la propria professione. L'unicità delle loro esibizioni era garantita dal fatto che concludevano l'ascesa con un lancio con il paracadute.
André Jacques Garnerin, studente di fisica, imparò a volare in mongolfiera grazie al suo professore Charles. Formò la sua futura moglie, che nel 1798 fu la prima donna a pilotare una mongolfiera. Il 22 ottobre 1797 Garnerin si lanciò con il paracadute da un'altezza di 1000 metri dalla cesta della mongolfiera, seguito dalla moglie circa due anni dopo, il 12 ottobre 1799.
La coppia contagiò con il proprio entusiasmo anche la figlia adottiva Blanche e le nipoti di Garnerin, Eugénie ed Elisa. Dopo numerose voli in mongolfiera con lo zio, Elisa saltò per la prima volta con il paracadute dalla mongolfiera all'età di dodici anni, mentre Blanche iniziò ad esibirsi con i genitori già all'età di sette anni.
Félix Tournachon alias Nadar (1820-1910)
Dopo essersi fatto un nome come giornalista e vignettista a Parigi, Félix Tournachon combinò l'aviazione e la fotografia e nel 1858 brevettò la fotografia aerea e le relative attrezzature. Nel 1863 fece costruire il pallone aerostatico "Le Géant", alto 45 metri, con un diametro di 26 metri e un peso di 4500 chilogrammi, che richiedeva 6000 metri cubi di gas per poter volare. In compenso, l'equipaggiamento era estremamente confortevole: oltre ai letti, a bordo c'era anche un laboratorio fotografico.
Il viaggio inaugurale del colosso ebbe luogo il 4 ottobre 1863 e fu un grande spettacolo. Già il secondo viaggio finì quasi in un incidente: il vento spinse il pallone per 17 ore fino al Regno di Hannover, dove atterrò bruscamente. Lo stesso fotografo aereo ne trasse profitto vendendo le immagini drammatiche e scrivendo un libro sui suoi viaggi.
Käthe Paulus (1868-1935)
All'età di 19 anni, Katharina Paulus rimase affascinata dall'osservare casualmente un lancio con il paracadute del pilota di mongolfiere professionista Hermann Lattemann. Divenne così la compagna di Lattemann, aiutando uno degli artisti di mongolfiere più audaci a creare una nuova attrazione, e nel 1893 pilotò per la prima volta una mongolfiera.
Da sarta qualificata, si occupava dell'equipaggiamento e partecipava anche lei stessa alle esibizioni. Durante un volo insieme il 17 giugno 1894, il suo compagno rimase vittima di un incidente mortale, costringendola a provvedere da sola al sostentamento dei figli come madre single. Continuò a gestire l'attività e, tra il 1893 e il 1914, durante le sue 700 ascensioni in mongolfiera, si lanciò con il paracadute almeno 165 volte. Come nuova sensazione, introdusse i cosiddetti "doppi lanci", in cui si liberava del primo paracadute aperto e volava una seconda volta in caduta libera fino a quando non apriva anche il secondo paracadute.
Durante la prima guerra mondiale contribuì in modo decisivo al salvataggio di molte vite umane grazie al perfezionamento dei paracadute. Inventò, ad esempio, il paracadute ripiegato.