En tant que pilote de montgolfière, il y a des objectifs à atteindre dans la « vie d'un aéronaute » : traverser les Alpes en montgolfière ou atterrir au même endroit que celui où l'on a décollé (on ne peut pas diriger une montgolfière !). J'ai atteint ces deux objectifs, il ne me reste plus qu'à participer au plus grand rassemblement de montgolfières au monde à Albuquerque, la Mecque des pilotes de montgolfières. Après avoir effectué divers voyages en montgolfière ces deux dernières années pour me rendre à des rassemblements en France, en Turquie et au Qatar, mon prochain grand voyage en montgolfière était imminent. Le 2 octobre, l'avion a décollé pour les États-Unis, où le ballon « Urs » du zoo d'Augsbourg était déjà en route par fret aérien. Notre saison de vols en ballon ici à Augsbourg s'est donc terminée fin septembre, mais le meilleur restait à venir.
Mise à jour du 13 octobre – La Balloonfiesta est terminée, nous avons pu effectuer les 11 vols en montgolfière prévus ! Quel temps magnifique ! Nous n'avons pas été déçus.
Notre reportage sur le site URS-Ballon.de avec plus de photos et un article plus complet :
11 jours et 11 vols en montgolfière à Albuquerque – Un rêve de longue date devient réalité
Mise à jour du 26 septembre – Le journal Augsburger Allgemeine parle de notre voyage ! À lire ici !
Avec le ballon du zoo d'Augsbourg aux États-Unis
Jusqu'à 600 montgolfières et plus de 100 formes spéciales s'élèvent désormais dans le ciel d'Albuquerque pour la 52e fois. Et nous devons être présents. Avec mon copilote suisse Roman Müller, nous nous rendrons aux États-Unis du 5 au 13 octobre 2024 pour assister au « Woodstock des pilotes de montgolfières ». Un rêve de longue date devient réalité ! Nous sommes l'une des quatre équipes allemandes de montgolfières qui ont été acceptées au plus important rassemblement de montgolfières. Car il faut postuler pour y participer ! Seules les plus belles montgolfières – sans inscription publicitaire, bien sûr – sont acceptées.
Rapport et photos de nos vols en montgolfière à Albuquerque
« Embrace the Sky » était la devise de l'événement cette année. Et nous n'avons pas été déçus. Pendant les neuf jours de l'événement, plus un jour avant et un jour après, nous avons pu décoller 11 fois. Tous les vols en montgolfière ont été très exigeants en raison du grand nombre de ballons et de la zone de vol. Je suis heureux que l'appareil soit resté intact et que nous n'ayons eu aucun incident, même si certains atterrissages ont nécessité beaucoup de doigté. En effet, Albuquerque est trois fois plus grande que la ville de Munich et il n'y a pas beaucoup d'espace pour atterrir. À plusieurs reprises, nous avons atterri au milieu de la ville, sur des terrains de sport ou dans des parcs, et deux fois au milieu d'une zone résidentielle.
C'était génial d'être dans les airs avec plusieurs centaines d'autres pilotes de montgolfières. Et même au sol, la communauté américaine des amateurs de montgolfières était vraiment sympa ! Après avoir rencontré plein de gens sympas qui partagent les mêmes idées, discuté et mangé quelques barbecues et bu quelques bières, on peut dire que ça valait le coup et que c'était une expérience géniale. Maintenant, on va laisser quelques photos parler d'elles-mêmes. On est en train de faire le tri...
Quelques vols en montgolfière particuliers méritent d'être mentionnés :
1. Vol en montgolfière pour s'orienter
Dès le premier vol en montgolfière, le vendredi précédant l'événement, nous avons eu un aperçu de ce qui nous attendait. Outre les quelque 30 pilotes commerciaux de « Rainbow Rider », environ 50 autres montgolfières ont décollé avec nous pour un premier vol d'orientation. Le départ s'est fait sans vent et, une fois dans les airs, nous avons pu effectuer un beau cercle au-dessus du site de décollage en modifiant notre altitude. Après une heure, nous étions sur le point d'atterrir à nouveau sur le site de départ, mais nous sommes passés juste au nord. Cela aurait été la première case, c'est-à-dire atterrir là où nous avions décollé ! Nous avons atterri directement dans la réserve « Sandia Pueblo », au nord du site. Le shérif de la réserve des autochtones nous y attendait déjà. Après avoir rempli un formulaire, nous avons pu ranger la montgolfière.
2. Vol en montgolfière en direction du fleuve Rio Grande
Le samedi 5 octobre, le premier vol en montgolfière a officiellement commencé. Après le briefing des pilotes à 6 heures du matin et l'hymne national américain qui a suivi, nous avons pris notre envol pour la première fois avec tous les autres pilotes de montgolfières ! Près de 400 montgolfières se sont envolées et nous étions au milieu. La direction était prometteuse, car nous nous dirigions vers le nord-nord-ouest, en direction du Rio Grande et de la ville de Corrales, où il y avait de nombreux terrains d'atterrissage.
La particularité ici, lorsqu'on traverse le Rio Grande, c'est qu'on peut essayer de poser le panier dans l'eau sans le plonger. Nous avons d'abord roulé trop haut au-dessus de la rivière, puis nous avons réussi à la traverser en marche arrière. Mais il manquait environ un mètre jusqu'à l'eau – les arbres se rapprochaient de manière suspecte, alors nous avons accéléré.
3. Vol en montgolfière en direction de la ville
Lors du troisième vol en montgolfière, nous avons eu un vent du nord pur, ce qui signifiait que nous allions directement vers la ville ! Trois fois plus grande que Munich, avec derrière elle un aérodrome et une base aérienne de l'armée – comment trouver un endroit où atterrir ? De nombreux pilotes de montgolfières locaux (149 montgolfières provenant de l'État du Nouveau-Mexique !) n'ont pas décollé aujourd'hui, la direction ne leur convenant probablement pas. Il fallait alors voler parallèlement au canal d'égout, puis atterrir dans le « Vista del Norte Park ». Aussitôt dit, aussitôt fait, nous avons réussi à atteindre ce parc en seulement 25 minutes, où environ 30 autres ballons ont atterri. Ça a marché, mais mon soulagement était palpable.
Atterrissage au « Vista del Norte Park » :
4. Vol en montgolfière : encore une fois, j'ai presque réussi à atteindre la boîte
Il nous a fallu attendre vendredi pour réussir à franchir la légendaire « Box ». Aujourd'hui, nous nous sommes d'abord dirigés vers la ville au sud, puis vers le nord à haute altitude. Nous sommes redescendus trop tôt, nous avons manqué de patience et nous n'avons pas tout à fait réussi, atterrissant pour la deuxième fois dans la réserve des Sandia Pueblos, un peuple autochtone. Ce fut néanmoins un voyage formidable avec une vue imprenable sur tous les ballons colorés !
Il n'est pas possible d'atterrir partout :
Des mois de préparation et des coûts élevés
La décision de participer a été prise en mars : je veux être de la partie. Lorsque j'ai reçu la confirmation en juillet que « Urs » avait été accepté, j'ai d'abord été pris d'une certaine agitation. Car il y avait beaucoup à faire et à organiser. Je devais tout d'abord trouver un copilote : je connaissais Roman, originaire de Suisse, pour l'avoir rencontré lors de divers autres événements, et il est rapidement devenu évident que nous allions faire cela ensemble. Roman avait déjà participé plusieurs fois à cette course en tant que pilote.
- Trouver un transporteur qui acheminera le ballon par fret aérien aux États-Unis. Pour des raisons de coût, le ballon reviendra par bateau. En effet, nous devons prendre en charge nous-mêmes le transport. Début décembre, le ballon sera de retour ici à Augsbourg.
- Réserver des vols vers les États-Unis : nous devons également les payer nous-mêmes. Nous passons par New York avec Lufthansa et United pour rejoindre le Midwest. Les vols durent près de 14 heures.
- Réservation de voitures de location et d'hébergements : l'organisateur paie un montant de base, soit près de 2 500 dollars US, que nous recevons.
- Faire fabriquer des vêtements pour l'équipe, des pins, des autocollants, etc. – cela fait aussi partie du jeu !
Pendant la courte période de préparation, il y avait encore beaucoup d'autres choses à organiser et à préparer. Il fallait également préparer les vols en montgolfière eux-mêmes. En effet, l'espace aérien sera « saturé » avec autant de pilotes de montgolfières. Il faut donc établir des règles claires pour éviter tout accident. Deux vidéos sur YouTube nous briefent, nous les pilotes, puis nous devons passer un test pour montrer que nous avons tout compris. J'ai réussi ce test avec 90 %.
Les conditions météorologiques particulières pour le vol en montgolfière à Albuquerque
L'automne est l'une des plus belles saisons de l'année au Nouveau-Mexique, situé à 1 539 mètres d'altitude. Ce prélude paisible à l'hiver signifie que les matinées fraîches cèdent la place à des après-midis chauds, avec des températures douces tout au long de la journée et des vents généralement faibles. Ces conditions météorologiques idéales, associées aux différentes altitudes et à la géographie, font d'Albuquerque un endroit idéal pour les vols en montgolfière à cette période de l'année. L'altitude plus basse de la vallée fluviale à l'ouest, l'altitude plus élevée de la chaîne de montagnes à l'est et les vents dominants dans l'air créent la légendaire « Albuquerque Box », dans laquelle les vents doux forment un motif en forme de boîte et ramènent parfois les ballons exactement là où ils ont décollé. Ce phénomène naturel fait d'Albuquerque le lieu de certains des meilleurs vols en montgolfière au monde.
Informations générales sur la Balloon Fiesta à Albuquerque
L'Albuquerque International Balloon Fiesta, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, est l'un des festivals de montgolfières les plus importants et les plus connus au monde. Chaque année en octobre, cet événement attire des centaines de milliers de visiteurs pendant plus d'une semaine. Créée en 1972, la Fiesta est passée d'un petit rassemblement de 13 montgolfières à un spectacle gigantesque réunissant plus de 600 montgolfières venues du monde entier.
Où se trouve Albuquerque aux États-Unis ?
L'un des moments forts de la fête est la « Mass Ascension », lors de laquelle des centaines de ballons s'élèvent simultanément dans le ciel, offrant un spectacle coloré à couper le souffle au-dessus d'Albuquerque. Outre les ballons de forme traditionnelle, on trouve également de nombreux « Special Shapes », des ballons aux formes inhabituelles, tels que des animaux, des personnages de bandes dessinées ou des bâtiments.
Outre les impressionnants décollages de montgolfières, le festival propose un programme complet avec de la musique, de l'artisanat et des spécialités culinaires. Les « Balloon Glows » en soirée sont particulièrement appréciés : les montgolfières restent au sol et leurs enveloppes sont illuminées de l'intérieur dans l'obscurité, créant ainsi une atmosphère magique.
L'Albuquerque Balloon Fiesta n'est pas seulement un spectacle visuel, mais aussi un événement important pour la communauté des aérostiers. Elle offre la possibilité d'échanger, de présenter de nouvelles technologies et de promouvoir ce sport. La combinaison unique du paysage, du climat et de l'organisation fait de la Fiesta une expérience inoubliable pour les visiteurs comme pour les participants.