Als ballonvaarder zijn er doelen die je in je 'ballonvaardersleven' moet afvinken: een oversteek van de Alpen in een ballon of landen op dezelfde plek waar je bent opgestegen (je kunt een ballon niet besturen!). Ik heb beide bereikt, wat nu nog ontbreekt is deelname aan de grootste ballonbijeenkomst ter wereld in Albuquerque, het mekka van de ballonvaarders. Nadat ik de afgelopen twee jaar diverse ballonreizen naar ballonbijeenkomsten in Frankrijk, Turkije en Qatar heb mogen maken, stond nu mijn volgende grote ballonreis op het programma. Op 2 oktober vertrok het vliegtuig naar de VS, de ballon "Urs" van de dierentuin van Augsburg was daar al onderweg naar de VS per luchtvracht. Ons ballonseizoen hier in Augsburg eindigde dus eind september, maar ons hoogtepunt moest nog komen.
Update 13.10. - De Balloonfiesta is voorbij, we hebben alle 11 ballonvaarten kunnen uitvoeren! Wat een fantastisch weer! We zijn niet teleurgesteld.
Ons verslag op de website URS-Ballon.de met meer foto's en een uitgebreider verslag:
11 dagen & 11 ballonvaarten in Albuquerque – Een langgekoesterde droom komt uit
Update 26 september – De Augsburger Allgemeine doet verslag van onze reis! Lees hier!
Met de ballon van de dierentuin van Augsburg naar de VS
Tot 600 heteluchtballonnen en meer dan 100 speciale modellen stijgen nu voor de 52e keer op in Albuquerque. En wij mogen daarbij zijn. Samen met mijn Zwitserse co-piloot Roman Müller gaan we van 5 tot 13 oktober 2024 naar de VS voor het 'Woodstock van de ballonvaarders'. Een lang gekoesterde droom komt uit! Wij zijn een van de vier Duitse ballonteams die zijn toegelaten tot het belangrijkste ballonteeltbijeenkomst voor ballonvaarders. Want je moet je daar namelijk aanmelden! Alleen de mooiste ballonnen – uiteraard zonder reclameopschriften – worden toegelaten.
Verslag en foto's van onze ballonvaarten in Albuquerque
"Embrace the Sky" was het motto van het evenement van dit jaar. En we werden niet teleurgesteld. Gedurende alle negen dagen van het evenement plus een dag ervoor en erna konden we 11 keer de lucht in. Alle ballonvaarten waren erg uitdagend vanwege het grote aantal ballonnen en het vaargebied. Ik ben blij dat het toestel heel is gebleven en dat we geen incidenten hebben gehad, ook al vereisten sommige landingen veel tact. Albuquerque is namelijk drie keer zo groot als de stad München en er is niet veel ruimte om te landen. Meerdere keren zijn we midden in de stad op sportvelden of in parken geland en twee keer midden in een woonwijk.
Het was een geweldig gevoel om samen met honderden andere ballonvaarders in de lucht te zijn. En ook op de grond was de Amerikaanse ballongemeenschap erg leuk! Veel vriendelijke gelijkgestemden, leuke gesprekken en een paar barbecues en biertjes later kunnen we zeggen: het was de moeite waard en het was een geweldige ervaring. Nu laten we een paar foto's voor zich spreken. We zijn momenteel bezig met het uitzoeken ervan...
Enkele bijzondere ballonvaarten verdienen vermelding:
1. Ballonvaart ter oriëntatie
De eerste ballonvaart op vrijdag voor het evenement gaf ons al een indruk van wat ons te wachten stond. Naast de ongeveer 30 commerciële ballonvaarders van "Rainbow Rider" stegen er nog ongeveer 50 andere ballonnen met ons op voor een eerste ballonvaart ter oriëntatie. Bij de start was er geen wind en in de lucht konden we door van hoogte te veranderen een mooie cirkel boven het startterrein vliegen. Na bijna een uur waren we bijna weer op de startplaats geland, maar we zijn net ten noorden ervan voorbij gevlogen. Dat zou de eerste box zijn geweest – dus weer landen waar je bent gestart! En we zijn direct in het reservaat "Sandia Pueblo" ten noorden van het terrein geland. Daar wachtte de sheriff van het reservaat van de oorspronkelijke bewoners ons al op. Nadat we een formulier hadden ingevuld, mochten we de ballon inpakken.
2. Ballonvaart richting de rivier Rio Grande
Op zaterdag 5 oktober ging het officieel van start met de eerste ballonvaart. Na de briefing van de piloten om 6 uur 's ochtends en het daaropvolgende Amerikaanse volkslied gingen we voor het eerst met alle andere ballonvaarders de lucht in! Bijna 400 ballonnen stegen op en wij zaten er middenin. De richting was veelbelovend, want we gingen in noord-noordwestelijke richting naar de rivier Rio Grande en de stad Corrales, waar veel landingsplaatsen waren.
Het bijzondere aan het oversteken van de Rio Grande is dat je kunt proberen om met de mand in het water te komen zonder onder te gaan. We voeren eerst te hoog over de rivier en slaagden er vervolgens in om als het ware achteruit weer over de rivier te komen. Maar toen ontbrak er nog ongeveer een meter tot het water – de bomen kwamen verdacht snel dichterbij, zodat we doorreden.
3. Ballonvaart richting de stad
Tijdens de derde ballonvaart hadden we een zuivere noordenwind, wat betekende dat we rechtstreeks de stad in zouden vliegen! Drie keer zo groot als München en daarachter een vliegveld plus een luchtmachtbasis van het leger – hoe zouden we daar een landingsplaats kunnen vinden? Veel lokale ballonvaarders (uit de staat New Mexico waren er 149 ballonnen!) zijn vandaag niet opgestegen, omdat de richting hen waarschijnlijk niet beviel. Als je toch wilde vliegen, moest je parallel aan het riool vliegen en dan landen in het "Vista del Norte Park". Zo gezegd, zo gedaan, we slaagden er inderdaad in om in slechts 25 minuten dit park te bereiken, waar nog ongeveer 30 andere ballonnen landden. Het lukte dus, maar mijn opluchting was duidelijk te zien.
De landing in het "Vista del Norte Park":
4. Ballonvaart: weer bijna de box gehaald
Het zou nog tot vrijdag duren voordat we de legendarische "Box" zouden halen. Vandaag gingen we eerst richting de stad in het zuiden en vervolgens weer op grote hoogte richting het noorden – we daalden te vroeg weer af, hadden te weinig geduld en haalden het niet helemaal, maar belandden voor de tweede keer in het reservaat van de lokale Sandia Pueblos. Toch was het een geweldige tocht met weidse uitzichten over alle kleurrijke ballonnen!
Niet overal is landen gewenst:
Maandenlange voorbereidingen en hoge kosten
De beslissing om deel te nemen viel in maart: ik wil meedoen. Toen in juli de bevestiging kwam dat de "Urs" was geaccepteerd, was ik eerst een beetje in de war. Er moest namelijk veel worden geregeld en georganiseerd. Eerst moest ik een copiloot vinden: ik kende Roman uit Zwitserland van diverse andere evenementen en al snel was duidelijk dat we dit samen zouden doen. Roman was daar al meerdere keren als piloot geweest.
- Een transporteur vinden die de ballon per luchtvracht naar de VS brengt. Om kostenredenen komt de ballon per schip terug. Wij moeten namelijk zelf het transport betalen. Begin december zal de ballon weer hier in Augsburg zijn.
- Vluchten naar de VS boeken: die moeten we ook zelf betalen. Via New York vliegen we met Lufthansa en United naar het middenwesten. De vluchten duren bijna 14 uur.
- Auto's en accommodaties boeken: de organisator betaalt een basisbedrag van bijna 2.500 dollar, dat wij ontvangen.
- Teamkleding, pins, stickers enz. laten maken – dat hoort er ook bij!
In de korte voorbereidingstijd moest er nog van alles worden geregeld en voorbereid. Daarbij ging het ook om de voorbereidingen voor de ballonvaarten zelf. Het luchtruim zal namelijk 'vol' zijn met zoveel ballonvaarders. Er moeten dus duidelijke regels zijn om ongelukken te voorkomen. Twee video's op YouTube informeren ons piloten, waarna een test moet worden ingevuld om aan te tonen dat je alles hebt begrepen. Ik heb deze test met 90% gehaald.
Het bijzondere weer voor ballonvaren in Albuquerque
De herfst is een van de mooiste periodes van het jaar in New Mexico, dat op 1539 meter boven zeeniveau ligt. Deze vredige aanloop naar de winter betekent dat de koele ochtenden plaatsmaken voor warme middagen, met milde temperaturen gedurende de hele dag en doorgaans zwakke wind. Dit ideale weer in combinatie met de verschillende hoogtes en geografie maakt Albuquerque tot een ideale plek om in dit seizoen te ballonvaren. De lagere hoogte van de riviervallei in het westen, de grotere hoogte van de bergketen in het oosten en de heersende winden in de lucht creëren de legendarische "Albuquerque Box", waarin zachte winden in een doospatroon waaien en de ballonnen soms precies terugbrengen naar waar ze zijn opgestegen. Dit natuurlijke fenomeen maakt Albuquerque tot de thuisbasis van enkele van de beste ballonvaarten ter wereld.
Achtergrondinformatie over de Balloonfiesta in Albuquerque
De Albuquerque International Balloon Fiesta in New Mexico, VS, is een van de grootste en bekendste ballonfestivals ter wereld. Elk jaar in oktober trekt het evenement gedurende een week honderdduizenden bezoekers. De Fiesta werd in 1972 voor het eerst gehouden en is sindsdien uitgegroeid van een kleine bijeenkomst van 13 ballonnen tot een gigantisch spektakel met meer dan 600 ballonnen uit de hele wereld.
Waar ligt Albuquerque in de VS?
Een van de hoogtepunten van het festival is de 'Mass Ascension', waarbij honderden ballonnen tegelijkertijd de lucht in gaan en een adembenemend kleurenspel boven Albuquerque creëren. Naast de traditionele ballonvormen zijn er ook talrijke 'Special Shapes', ballonnen die zijn ontworpen in bijzondere vormen, zoals dieren, stripfiguren of gebouwen.
Naast de indrukwekkende ballonstarts biedt het festival een uitgebreid randprogramma met muziek, kunstnijverheid en culinaire hoogstandjes. Bijzonder populair zijn de 'Balloon Glows' in de avond, waarbij de ballonnen op de grond blijven en hun omhulsels in het donker van binnenuit worden verlicht, wat voor een sfeervolle atmosfeer zorgt.
De Albuquerque Balloon Fiesta is niet alleen een visueel hoogtepunt, maar ook een belangrijk evenement voor de ballonvaardersgemeenschap. Het biedt de mogelijkheid om ervaringen uit te wisselen, nieuwe technologieën te presenteren en de sport te promoten. De unieke combinatie van landschap, klimaat en organisatie maakt de Fiesta tot een onvergetelijke ervaring voor zowel bezoekers als deelnemers.