Eerste ballonstarts in Augsburg
Meerdere malen in de geschiedenis van het ballonvaren werd de aandacht van de wereld gericht op Augsburg en zijn directe omgeving. De eerste vliegpogingen werden al jaren voor de eerste ontwikkelingen op het gebied van het ballonvaren rond 1659 uitgevoerd door Salomon Idler. Deze werd echter alleen maar bespot. Ook Joseph Karl Maximilian Freiherr von Lütgendorf kreeg deze aandacht na zijn mislukte vliegpogingen met een heteluchtballon in 1786. Naast deze grandioos gepromote vliegpoging vonden hier ook verschillende unieke, succesvolle ballonstarts plaats.
Zo lieten de gebroeders Bader in 1784 de inwoners van Augsburg kennismaken met de fascinatie van heteluchtballonnen en lieten ze een eerste onbemande papieren ballon opstijgen. Ook een van de eerste ballonvaarsters steeg op vanaf Augsburgse bodem – Madame Bittorf steeg in 1811 op naar de derde dimensie en fascineerde daarmee alle toeschouwers. Ze vloog enkele minuten lang en werd bij haar terugkeer in de stad juichend onthaald.
Met de oprichting van de ballonfabriek in 1897 deed de industriële productie van ballonnen zijn intrede in Augsburg. Het bedrijf breidde zijn productie snel uit en werkte mee aan de bouw van verschillende nog steeds bekende vliegobjecten. Zo werd hier ook de ballon voor de stratosfeervlucht van Auguste Piccard in 1931 vervaardigd. Hiermee bereikte de Zwitser, startend vanaf het bedrijfsterrein, voor het eerst de luchtige hoogte van 15781 meter, destijds de hoogste ooit bereikte hoogte. Daarnaast werkte het bedrijf mee aan de bouw van het beroemde luchtschip van graaf Zeppelin. Later richtte het bedrijf zich naast de luchtvaart ook op de scheepvaart en produceerde het een breed scala aan producten, waaronder zelfs opblaasbare boten. De productie kwam abrupt tot een einde door de sluiting in 2003 na de overname door een Noord-Iers bedrijf.
Tegenwoordig wordt de herinnering aan de geschiedenis van de ballonvaart vooral in ere gehouden door het museum in Gersthofen. Naast de tentoonstelling van talrijke historische expositiestukken wordt hier sinds de jaren 80 in de voormalige watertoren het thema op verschillende manieren aan de bezoekers uitgelegd. Films, hoorspelen en originele replica's laten de bezoekers de geschiedenis beleven en aanraken.
Pioniers van de luchtvaart en ballonvaart in Augsburg
Salomon Idler
De Augsburgse luchtvaartpionier Salomon Idler wordt vandaag de dag nog herdacht door de naar hem vernoemde straat in de universiteitswijk van Augsburg en door gedenkplaten in de Rahmengartengässchen in Augsburg en aan zijn geboortehuis in Bad Cannstatt. Hij werd bekend door zijn plan om met zelfgebouwde vleugels vanaf de Perlachturm in Augsburg naar beneden te vliegen.
Hij werd op 11 februari 1610 in Cannstatt geboren. Later emigreerde hij als geschoold schoenmaker naar Augsburg en trouwde in 1635 met Justine Burkhartin, een schoenmakersweduwe, waardoor hij het burgerrecht verkreeg en de werkplaats kon overnemen. Nadat zijn vrouw na enkele jaren overleed, trouwde hij opnieuw. Idler stond in hoog aanzien in zijn gilde, wat tot uiting kwam in het feit dat hij een van de 'voorgangers' was. Naast zijn werk was hij ook dichter, grappenmaker, acteur, knutselaar en luchtvaartpionier, zoals bleek uit een verzoek uit 1665, waarin hij vroeg om met zijn eigen gezelschap een stuk te mogen opvoeren in het stadstheater van Jakobvorstadt. Door deze aanvraag werd zijn vlieg-episode bekend, omdat deze de reden was voor de afwijzing. De 'Meistersinger' waren van mening dat hij 'dom en luchtig' was, omdat hij zich weliswaar had laten overhalen om niet vanaf de Perlachturm te vliegen, maar toch met zijn zelfgebouwde vleugels vanaf het dak van een huis was opgestegen en bij de val meerdere kippen had gedood.
Wanneer deze vluchtpoging precies plaatsvond, is niet bekend, maar de Augsburger schrijver Oskar Rindt concludeert dat het waarschijnlijk in de zomer van 1659 was.
Baron von Lütgendorf
Meer dan honderd jaar later kwam Joseph Karl Maximilian Freiherr von Lütgendorf, de volgende ambitieuze luchtvaartpionier, naar Augsburg. Hij wilde echter, naar het voorbeeld van de Fransman Jean-Pierre Blanchard, roem en rijkdom verwerven door middel van ballonvaarten met een gasballon en verhuisde daarom van Regensburg naar Augsburg. Hier hoopte hij naast een groot publiek ook bekwame ambachtslieden te vinden die zijn ballon konden bouwen.
Zijn eerste verzoek aan de gemeenteraad om toestemming voor de bouw en demonstratie van het nieuwe vliegtuig werd echter op 31 januari 1786 afgewezen. Dankzij een invloedrijke beschermheer kreeg de hofraad uit Regensburg op 11 februari 1786 toch toestemming voor zijn plan.
Zo werd, zoals gepland door baron von Lütgendorf, de ballon, waarvan een replica vandaag te zien is in het museum in Augsburg, vervaardigd door ambachtslieden uit Augsburg. Een kleermaker genaamd Hunger maakte van twaalfhonderd el Franse stof de rood-wit gestreepte ballonhoes, waarin 550 kilogram waterstof paste en die 600 kilogram gewicht kon dragen. De gondel werd prachtig versierd. Naast beeldhouwers waren ook goudsmeden betrokken bij de bouw, die persoonlijk door de baron werd begeleid. Naast deze visuele vormgeving bracht Lütgendorf ook technische vernieuwingen aan in het ontwerp ten opzichte van het model van zijn voorbeeld. Zo ontwierp hij een reddingsnet, een "klinkend ventiel" dat elke opening met een geluid begeleidde, en twee stuurroeren voor de landing.
Het project werd al vooraf op grootse wijze gepromoot. Zo werden de kaartjes in de voorverkoop verkocht, werd er een houten amfitheater met meer dan 14.000 zitplaatsen gebouwd en liet de beschermheer van de baron, ritmeester Karl August Strauss, liet een herdenkingsmunt slaan, de "Augspurgische Ordinati Postzeitung" publiceerde verschillende artikelen over het project, een miniatuurtest moest alle twijfels over de uitvoering wegnemen en in het hele land verspreidden zich hymnen, gedichten, odes, gravures en pamfletten, waarin baron von Lütgendorf al werd gevierd als de eerste Duitse ballonvaarder.
De officiële startdatum van het experiment werd steeds verder uitgesteld, van 24 mei tot 24 augustus 1786. Op die dag kwamen 100.000 mensen bijeen om het spektakel mee te maken. Ook de materialen – 24 centner roestvrij ijzeren pijlen en een overeenkomstige hoeveelheid vitrioololie om het benodigde gas te produceren – waren geleverd. Maar het weer maakte een opstijging onmogelijk, waardoor de start nogmaals met twee dagen werd uitgesteld. Op 26 augustus moest de proef echter opnieuw worden afgebroken. Er was weliswaar begonnen met het vullen, maar dit kon niet worden voltooid omdat er een storm opstak. De volgende poging op 28 augustus mislukte echter net als de laatste op 4 september, hoewel er inmiddels een speciaal vervaardigde windscherm was geplaatst om het weer tegen te houden. In beide gevallen blies de ballonhuid niet op, waarschijnlijk was deze door de eerdere pogingen al te zeer beschadigd, zodat deze nu aan elkaar kleefde en door zuren was aangetast.
De voorheen zo geprezen Lütgendorf werd nu bespot en door de gemeenteraad van Augsburg verbannen. Maar hij gaf nog niet op. Met zijn nieuwe beschermheer, bergingenieur von Riedel, deed de baron op 27 december een nieuwe poging in het Beierse Gersthofen. Hiervoor werd al het overbodige gewicht uit de gondel verwijderd om het opstijgen te vergemakkelijken.
Maar ook hier mislukte het project – ditmaal door een tekort aan materiaal, want er waren niet genoeg ijzeren pijlpunten beschikbaar om waterstofgas te produceren. Bovendien brak er 's nachts een storm uit, waardoor de ballonhuid door regen en storm werd verscheurd en alle hoop op een ballonvaart de bodem werd ingeslagen. Alleen Lütgendorf liet zich niet van zijn droom afbrengen en kondigde voor 20 januari 1787 een nieuwe poging aan, die echter nooit werd uitgevoerd.
Gebroeders Bader
Al vóór de vliegpogingen van baron von Lütgendorf werden in Augsburg 'aerostatische' experimenten uitgevoerd. De gebroeders Bader – boekbinders uit Ottobeuren – maakten een papieren bal naar het voorbeeld van het model van de benedictijnse pater Ulrich Schiegg uit Ottobeuren, die 'gisteren een luchtbal van 100 kubieke voet liet opstijgen', zoals de 'Augspurgische Ordinari Postzeitung' op 27 januari 1784 meldde. Voor hen had ook de wiskundige en natuurkundige Roman Freiherr von Schönau al een ballon laten opstijgen.
Deze pogingen werden geïnspireerd door de successen van Fransen zoals Joseph-Michel en Jacques Étienne Montgolfier, die in november 1782 een eerste kleine heteluchtballon lieten opstijgen. Ongeveer een jaar later stegen de eerste Fransen – Pilâtre de Rozier en François d'Arlandes – op in de lucht en luidden daarmee het tijdperk van de bemande luchtvaart in.
De gebroeders Bader beperkten zich echter tot het demonstreren van onbemande luchtvaart met een papieren ballon. Volgens krantenberichten was de hoogte ervan 10 of 17 voet en de diameter 10 of 12 voet. Met een inhoud van ongeveer 20 m³ was hij slechts iets kleiner dan zijn voorbeeld uit Ottobeuren, maar duidelijk te klein om een mens te kunnen dragen. De luchtballon werd op 19 februari 1784 vanaf het Fronhof gelanceerd. Volgens de "Ordinari Postzeitung" steeg hij majestueus en vrij recht omhoog, vloog vervolgens over de stad naar het zuiden en was na 4 tot 5 minuten (bij een ietwat mistige hemel) zelfs voor het scherpste oog onzichtbaar. De ballon landde in de buurt van de Siebentisch-Schänke aan het einde van de Ilsungstraße, waarvan de exploitant de onbeschadigde ballon, die ter ere van de stad Augsburg in de stads kleuren wit-rood-groen was gemaakt, naar het houtmagazijn bracht.
Mevrouw Bittorf
De eerste bemande vlucht vanaf Augsburg vond pas enkele jaren later plaats, bijna onopgemerkt door het publiek. Nadat verschillende aankondigingen van 'Mechanicus Bittorf' om een bemande vlucht uit te voeren niet werden gerealiseerd, vloog Madame Bittorf op 5 juni 1811 een kwartier lang met een papierballon. De 'Allgemeine Zeitung' besteedde hier de volgende dag echter slechts twee zinnen aan. Alleen in de 'Augspurgische Ordinari Postzeitung' is iets meer achtergrondinformatie te vinden:
Volgens deze bron wilde de 'mechanicus Bittorf uit Würzburg' al op 14 mei 1811 voor de Rode Poort met de ballon opstijgen. De papieren omhulling scheurde echter, waardoor hij afzag van de poging en de ballon in plaats daarvan onbemand liet opstijgen.
Na de succesvolle vlucht in mei beschreef de "Postzeitung" dat "Madame Bittorf" om 8.23 uur voor de Rode Poort vertrok en naar het westen dreef, waar ze 17 minuten later tussen Neusäß en Täfertingen landde. De ballon bestond uit blauw en wit gekleurd papier, was ongeveer 17,5 meter hoog en 13,5 meter breed. Ze werd met gejuich uitgezwaaid bij haar opstijging en begroet bij haar terugkeer.
Vanaf dat moment ondernamen Sebastian Bittorf en 'Madame Bittorf', die waarschijnlijk nooit zijn echtgenote was, maar Katharina Ullmann uit Galicië, nog meer luchtvaarten op verschillende locaties, hoewel de zogenaamde 'montgolfieren' vanwege het brandgevaar ook in Duitse landen verboden zouden worden. Uiteindelijk was dit ook de doodsoorzaak van Bittorf, die op 27 mei 1812 in Mannheim omkwam tijdens zijn 30e vlucht. Door de wind scheurde de touwrol van een geleidingsmast de papieren omhulling, waardoor de ballon in brand vloog en neerstortte.
Auguste Piccard
De Zwitserse natuurkundige Auguste Piccard liet in 1930 door de ballonfabriek Riedinger een ballon van 14.000 m³ maken om daarmee tot dan toe onbereikte hoogten te bereiken. Na twee pogingen op 9 en 14 september 1930 die door het weer werden gedwarsboomd, werd de start uitgesteld tot mei 1931. Op 27 mei werd begonnen met het gedeeltelijk vullen van de uiteindelijk 30 meter brede, bolvormige ballon.
Om 3.57 uur steeg de ballon op vanaf het bedrijfsterrein van Riedinger en bereikte een hoogte van 15.781 meter – een hoogterecord. Hier begonnen Piccard en zijn assistent Kipfer met metingen en experimenten. Ze maten de straling van radioactieve stoffen en de kosmische straling. Toen ze de afdaling inleidden door een gasventiel te openen, brak het touw dat bij de start verstrikt was geraakt, waardoor de ballon niet meer te besturen was.
Omstreeks 20 uur bevond de ballon zich nog steeds op een hoogte van ongeveer 12.000 meter, maar door de afkoeling daalde hij snel verder en landde na een vlucht van 17 uur op een gletsjer bij Gurgl in het Ötztal. Bij hun terugkeer in Augsburg werden Piccard en Kipfer al opgewacht. De ballonvaart zorgde voor bekendheid van Auguste Piccard, die al in 1932 met 16.940 meter een nieuw hoogterecord vestigde, dat zijn broer Jean twee jaar later met 17.500 meter overtrof. Auguste zelf richtte zich daarentegen op diepzeeonderzoek.
Ballonproductie in Augsburg – Ballonfabriek Augsburg
In 1890 liet August Riedinger op de hoek van de Heinrich-von-Buz-Straße en de Ottostraße in Augsburg een museum bouwen voor zijn kunstnijverheidscollectie. Deze verkocht hij echter al vier jaar later en wijdde zich in plaats daarvan tussen 1894 en 1905 aan de bouw van de eerste drakenballon en het eerste halfstijve luchtschip Parseval. Op 1 april 1897 richtte hij de "Ballonfabrik Riedinger" op, die in 1907 een GmbH werd en in 1915 werd omgevormd tot een naamloze vennootschap.
De zaken gingen vooral tussen 1897 en 1918 erg goed. Zo werden er in 1909 bijvoorbeeld 38 vrije ballonnen besteld en werden er tot 1913 ongeveer 38 "drakenballonnen" geproduceerd. De levering vond plaats in 18 landen. Tussen 1898 en 1916 werden ook onderdelen voor 64 grote luchtschepen geproduceerd. Onder andere in 1899 de draagconstructie voor het eerste luchtschip van graaf Zeppelin en in 1910 de omhulling voor de 130 meter lange 'luchtkruiser' van Schütte-Lanz.
Gezien deze productieomvang moest er in 1908 een nieuwe productiehallen worden gebouwd. Deze was 75 meter lang en had twee verdiepingen. Ze was bedoeld voor de productie van ballonomhulsels. Maar enkele jaren later, tijdens de Eerste Wereldoorlog, begon de verhuizing van de fabriek naar de samenvloeiing van de Wertach en de Senkelbach. In die tijd had het bedrijf ongeveer 800 werknemers en produceerde het naast vastgebonden ballonnen ook vliegtuigattrappen en vanaf 1917 ook parachutes.
De voormalige fabriek in Augsburg werd verkocht aan "L. A. Riedinger Maschinen- und Bronzewarenfabrik AG Augsburg" en kwam later in handen van MAN.
Na de opheffing van het productieverbod dat in het Verdrag van Versailles was vastgelegd, begon de ballenfabriek in Augsburg na de dood van Riedinger onder leiding van Johann Scherle weer ballonnen te produceren. Zo ook onder andere de stratosfeerballon van Auguste Piccard.
Na de liquidatie van de naamloze vennootschap op 30 maart 1932 werd de AG een familiebedrijf, dat voortaan de naam "Ballonfabrik Augsburg, vorm. A. Riedinger, Augsburg" droeg en werd geleid door Clemens Endras.
Na de verwoesting van een groot deel van de gebouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog werden naast vrije en gebonden ballonnen ook opslagplaatsen voor edelgassen, vloeistofcontainers en opblaasbare boten ontwikkeld. Met het voortbestaan veranderde in 1967 ook de naam: De "Ballonfabrik Augsburg, See- und Luftausrüstung GmbH & Co. KG" bood een breed scala aan producten voor reddingsoperaties op zee en in de lucht, reddingsvlotten, rubberboten, schietstoeluitrustingen, beschermende en drukpakken, luchtkussens voor de mijnbouw, flexibele bulkcontainers, luchthefzakken en luchtkussenhallen.
In 2008 ontving het traditionele bedrijf de Beierse oprichtersprijs "Nachfolge" (opvolging). In datzelfde jaar veranderde ook de eigenaar. Het bedrijf werd verkocht aan de Noord-Ierse Survitec Group. Deze sloot de vestiging in oktober grotendeels en maakte daarmee een einde aan het tijdperk van de ballenfabriek in Augsburg.
Ballonmuseum in Augsburg-Gersthofen
Het Ballonmuseum Gersthofen is gevestigd in de voormalige watertoren uit 1906. Het museum, dat halverwege de jaren tachtig werd opgericht door de wereldwijd bekende ballonvaarder Alfred Eckert, groeide gestaag, zodat het in 2003 werd uitgebreid met een nieuw gebouw. Naast de tentoonstelling over ballonvaren trokken duizenden bezoekers ook culturele evenementen aan, zoals lezingen, theatervoorstellingen en concerten, waarvoor het museum naast exclusieve privé- en bedrijfsevenementen wordt gebruikt.
De locatie van het museum in het oudste gebouw van Gersthofen kwam tot stand door een gelukkig toeval: Alfred Eckert was op zoek naar een locatie voor een museum voor zijn bijzondere collectie over ballonvaren en tegelijkertijd wilde Hermann Meichelböck, de stadsarchitect van Gersthofen, de watertoren op een passende manier gebruiken. Na een snelle overeenkomst werd het museum na slechts een jaar verbouwen in december 1985 geopend.
In het kader van de ontwikkeling van het stadscentrum van Gersthofen in de jaren 80 moest een tentoonstellingsruimte van 1000 vierkante meter worden gecreëerd. Het gebruiksconcept van Helmut Giebers voorzag in de huisvesting van een museum en een bibliotheek in één gebouw, zodat het personeelsbestand optimaal kon worden benut. De inhoudelijke vormgeving van het nieuwe gebouw werd ontworpen door Dr. Astrid Pellengahr en moest zowel leken als ballonvaarders aanspreken.
In het museum worden verschillende media gebruikt om niet alleen kinderen op interactieve wijze kennis te laten maken met het thema ballonvaren. Zo worden de onderwerpen geïllustreerd met hoorspelen, films, bewerkbare replica's en functionele modellen. Er worden onder andere historische ballongondels en ballonmanden op ware grootte, afbeeldingen en documenten, instrumenten, landkaarten, krantenberichten, foto's en andere curiositeiten tentoongesteld. Als getuigenis van de regionale geschiedenis staat in het midden van het museum een replica van de ballon waarmee de baron van Lütgendorf in 1786 tevergeefs probeerde om hoge hoogten te bereiken, waardoor hij ook gekscherend "Erdlieb" (aardeliefde) werd genoemd.
Plaatsen voor ballonvaarten in Augsburg (alfabetisch gerangschikt)
Ballonfabriek Riedinger aan de Austraße
Naast de ballonproductie zelf vond hier ook een belangrijke historische gebeurtenis op het gebied van ballonvaren plaats. Vanuit het bedrijfsterrein begon Auguste Piccard in 1931 aan de eerste stratosfeervlucht.
Fronhof
Hier lieten de gebroeders Bader op 19 februari 1784 hun 'luchtbol' opstijgen. Deze vloog tot in de buurt van de Siebentisch-Schenke.
Gersthofen
Ook Gersthofen is een belangrijke plaats voor ballonvaarten. Onder andere de uit Augsburg verbannen baron von Lütgendorf wilde hier verdere vliegproeven uitvoeren. Sinds 1907 was de ballonstartplaats "Via Claudia" gedurende meerdere decennia een van de meest bezochte plaatsen voor gasballonnen. Een van de redenen hiervoor was dat bij de verffabriek Hoechst in Gersthofen waterstofgas als afvalproduct vrijkwam, waarmee de ballonnen konden worden bijgetankt. Naast talrijke andere wedstrijden werd in 1976 het eerste wereldkampioenschap voor gasballonnen in Gersthofen gehouden. De plaats was het toneel van belangrijke pioniersprestaties, zoals de verdere ontwikkeling van de gasballon tot een botsluchtvaartuig door August von Parseval.
Voor de Rode Poort
Op 5 juni 1811 begon Madame Bittorf hier onder luid gejuich aan haar 17 minuten durende vlucht met een blauw-witte ballon van 17,5 meter hoog en 13,5 meter breed.
Siebentisch-Schenke
De ballon, gebouwd door de gebroeders Bader, landde in de buurt van de Siebentisch-Schenke en werd door de eigenaar gevonden en teruggebracht.
Geschiedenis van de ballonvaart
- Eeuw voor Christus: ontdekking van het hydrostatische drijfvermogen door Archimedes in Griekenland als basis voor het principe van het opstijgen van een heteluchtballon.
1513: Leonardo da Vinci laat heiligenfiguren van canvas of papier, gevuld met hete lucht, opstijgen ter ere van de nieuw gekroonde paus Leo X.
1654: Demonstratie van de luchtdruk door het experiment van Otto von Guericke met de Magdeburgse halve bollen.
1670: Ontwerp van een vliegtuig door de jezuïetenpater Francesco Lana de Terzi op basis van de bevindingen over kunstmatig gecreëerd vacuüm door Otto von Guericke.
1709: Waarschijnlijk voerde Bartolomeu Lourenco de Gusmaoinindit jaar de eerste succesvolle vliegpoging uit aan het Portugese koninklijk hof in Lissabon.
1766: Henry Cavendish ontdekt in Engeland waterstofgas.
- Juni 1783: Eerste openbare vlucht van een met hete lucht gevulde ballon van 900 kubieke meter in Annonay bij Lyon door de broers Joseph-Michel en Jacques-Étienne Montgolfier.
- Augustus 1783: De eerste met waterstofgas gevulde ballon wordt door de constructeur professor Jacques Alexandre César Charles vanaf het Marsfeld in Parijs opgelaten.
- September 1783: De Montgolfiere "Martial" stijgt op met een schaap, een haan en een eend.
- November 1783: De eerste bemande vlucht wordt uitgevoerd door ... in een Montgolfiere.
- December 1783: professor Charles stijgt als eerste mens samen met zijn monteur Nicolas Robert op in de nieuw uitgevonden gasballon.
- Maart 1784: de eerste professionele ballonvaarder uit de geschiedenis, Jean-Pierre Blanchard, begint aan zijn eerste vlucht in Parijs. Daarna volgt een presentatie van de aerostaat over de hele wereld.
- Januari 1785: samen met de Amerikaanse arts Dr. John Jeffries steekt Jean-Pierre Blanchard het Kanaal over van Dover naar Calais.
- Oktober 1785: Eerste beklimming op Duitse bodem door de Fransman Blanchard in Frankfurt.
- Augustus 1786 Maximillian Freiherr von Lütgendorf onderneemt als eerste Duitser mislukte pogingen tot bemande luchtvaart in Augsburg en Gersthofen.
- Januari 1793: Jean-Pierre Blanchard maakt nu ook de eerste vlucht in de Nieuwe Wereld – onder het toeziend oog van George Washington in Philadelphia.
- Oktober: eerste sprong van een mens met een parachute uit de mand van een ballon door André Jacques Garnerin.
- September 1805: De wiskundeleraar Friedrich Wilhelm Jungius stijgt als eerste Duitser op in een ballon.
- April 1897: oprichting van de ballenfabriek August Riedlinger in Augsburg.
1901: In Duitsland wordt in Augsburg de vierde ballonsportvereniging opgericht. Er waren al verenigingen actief in Berlijn, München en Straatsburg.
1905: De tot op heden belangrijkste wedstrijd voor gasballonnen, de internationale Gordon Bennett-race in Parijs, wordt voor het eerst gehouden.
- Mei 1931: professor Auguste Piccard vliegt voor het eerst naar de stratosfeer.
Vanaf 1985: De moderne heteluchtballon wordt ontwikkeld.
1976: Eerste wereldkampioenschap voor gasballonnen vanuit Gersthofen (startplaats: "Via Claudia")
December 1986: In de oude watertoren van Gersthofen wordt het ballonmuseum geopend.
Mei 2003: De uitbreiding van het museum wordt geopend.
Pioniers van het ballonvaren
Joseph-Michel Montgolfier (1740-1810) en Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799)
De gebroeders Montgolfier schreven op 4 juni 1783 als eersten geschiedenis in de luchtvaart. In Annonay, bij Lyon, slaagden ze erin een met hete lucht gevulde ballon van papier en canvas te laten opstijgen. De broers kwamen uit een familie van papierfabrikanten en probeerden met hun studie wiskunde en natuurkunde hun droom om te vliegen dichterbij te brengen. Hoewel ze ten onrechte dachten dat bij de verbranding van stro en wol een nieuw gas ontstond dat hun vliegmachine deed opstijgen, en niet alleen hete lucht daarvoor verantwoordelijk was, verwierven ze met hun poging grote bekendheid.
Op 19 september 1783 demonstreerden ze een grotere Montgolfiere in Versailles voor koning Lodewijk XVI en zijn familie. Aan boord waren de eerste passagiers: een schaap, een haan en een eend. Slechts twee maanden later, op 21 november 1783, gaven de broers de koning met de eerste bemande vlucht van een heteluchtballon een reden om hen in de adelstand te verheffen. Joseph Montgolfier ontwikkelde nog meer indrukwekkende montgolfières, waaronder de reusachtige ballon "Le Fesseles", die 42 meter hoog was en een inhoud had van 10.000 kubieke meter.
Jacques Alexandre César Charles (1746-1823)
Om de eer van de Parijse wetenschappers te herstellen nadat de eerste heteluchtballon van de gebroeders Montgolfier bekendheid had gekregen, ontwikkelde Jacques Alexandre César Charles, hoogleraar natuurkunde aan de Sorbonne, in slechts drie maanden tijd een model van de gasballon. Deze werd aangedreven door waterstofgas en vormt de basis voor de huidige gasballonnen.
Op 27 augustus 1783 vertrok de eerste onbemande 'Charliere' vanaf het Marsfeld in Parijs en legde in 50 minuten 22 kilometer af om vervolgens in Gonesse te landen. De eerste bemande vlucht werd op 1 december 1783 uitgevoerd door de professor en zijn monteur Nicolas Robert in de Tuilerieën in Parijs. Ze vlogen 36 kilometer naar Nesle, waarna Charles opnieuw opsteeg en een hoogte van ongeveer 3300 meter bereikte.
Jean-Francois Pilâtre de Rozier (1756-1785)
De Fransman Rozier werd bekend als de eerste luchtvaarder. Samen met markies François d'Arlandes steeg hij op 21 november 1783 op in de Montgolfiere "Le Révillon". De vlucht in de 3000 kubieke meter grote ballon duurde 25 minuten, waarbij ze vanuit het park van het kasteel 'La Muette' in Parijs naar de tien kilometer verderop gelegen molen van Croule-Barbe vlogen.
Eerder waren er enkele proeven uitgevoerd met dieren en aan touwen vastgemaakte ballonnen om te testen of het menselijk organisme geschikt was voor ballonvaren. Pas daarna gaf de Franse koning toestemming voor de eerste bemande vlucht.
Rozier maakte echter niet alleen naam als piloot, maar ook als natuurkundige. Zo vond hij de zogenaamde 'Roziere' uit, een ballon die de voordelen van gas en een heteluchtballon moest combineren. Bij een poging om het Kanaal over te steken ontbrandde het waterstofgas echter en stortte Roziere neer. Hij was zowel de eerste luchtvaarder als het eerste dodelijke slachtoffer in de luchtvaartgeschiedenis.
Jean-Pierre Blanchard (1753-1809) en Marie-Madeleine Sophie Blanchard (1778-1819)
Jean-Pierre Blanchard werd in 1785 de beroemdste ballonvaarder van zijn tijd toen hij als eerste beroepsballonvaarder het Kanaal overstak. Hij wist geld te verdienen met de sensatie van het ballonvaren en reisde tussen 1785 en 1792 door heel Europa om optredens met zijn gasballon te geven.
Na zijn dood in 1809 was zijn vrouw, die hem eerder als assistente had vergezeld, volledig berooid. Ze zette het bedrijf echter voort en kreeg als ballonvaarster enige bekendheid, zodat Napoleon Bonaparte haar in 1810 zelfs benoemde tot "keizerlijke aeronaut", wat haar optredens bij officiële gelegenheden en een adviserende functie bij Napoleon opleverde met betrekking tot het militaire gebruik van de ballon.
Om de sensatie van haar 67 opstijgingen te vergroten, stak Madame Blanchard vuurwerk af in de mand van de ballon. Op 6 juli 1819 werd dit haar ondergang, want de ballon vloog in brand door de fakkel waarmee het vuurwerk werd aangestoken en ze stortte neer.
André Jacques Garnerin (1769-1823) en Jeanne Geneviève Garnerin (1775-1847)
Ook de familie Garnerin maakte van ballonvaren hun beroep. Het unieke karakter van hun optredens werd gegarandeerd door het feit dat ze de vlucht beëindigden met een parachutesprong.
André Jacques Garnerin leerde als student natuurkunde ballonvaren dankzij zijn professor Charles. Hij leidde zijn toekomstige vrouw op, die in 1798 als eerste vrouwelijke ballonvaarder zelf een ballon bestuurde. Op 22 oktober 1797 sprong Garnerin met een parachute uit de ballonmand vanaf een hoogte van 1000 meter. Zijn vrouw volgde zijn voorbeeld ongeveer twee jaar later, op 12 oktober 1799.
Het echtpaar bracht ook hun adoptiedochter Blanche en Garnerins nichtjes Eugénie en Elisa in hun enthousiasme mee. Elisa sprong na talloze ballonvaarten met haar oom op twaalfjarige leeftijd voor het eerst met een parachute uit de ballon, terwijl Blanche al op zevenjarige leeftijd samen met haar ouders optrad.
Félix Tournachon alias Nadar (1820-1910)
Nadat Félix Tournachon bekendheid had verworven als journalist en cartoonist in Parijs, combineerde hij luchtvaart en fotografie en liet hij in 1858 luchtfotografie en de bijbehorende apparatuur patenteren. In 1863 liet hij de ballon "Le Géant" bouwen, die 45 meter hoog was, een diameter had van 26 meter en 4500 kilogram woog, zodat er 6000 kubieke meter gas nodig was om te kunnen vliegen. Daarvoor was de uitrusting uiterst comfortabel – naast bedden was er ook een fotolaboratorium aan boord.
De eerste vlucht van de Koloss vond plaats op 4 oktober 1863 en werd een enorm spektakel. Al tijdens de tweede vlucht dreigde er een ongeluk: de wind dreef de ballon 17 uur lang naar het koninkrijk Hannover, waar hij een ruwe landing maakte. De luchtfotograaf profiteerde hier zelf nog van door de dramatische foto's te verkopen en een boek over zijn vluchten te schrijven.
Käthe Paulus (1868-1935)
Toen ze als 19-jarige toevallig een parachutesprong van de professionele ballonvaarder Hermann Lattemann zag, raakte Katharina Paulus gefascineerd. Ze werd Lattemanns partner en hielp daarmee een van de meest moedige ballonartiesten aan een nieuwe attractie. In 1893 bestuurde ze voor het eerst zelf een ballon.
Als opgeleide naaister zorgde ze voor de uitrusting en trad ze ook zelf op. Tijdens een gezamenlijke vlucht op 17 juni 1894 kwam haar partner om het leven, waardoor ze als alleenstaande moeder voortaan alleen voor het onderhoud moest zorgen. Ze zette het bedrijf voort en sprong tussen 1893 en 1914 tijdens haar 700 ballonvluchten minstens 165 keer met een parachute. Als nieuwe sensatie introduceerde ze zogenaamde "dubbele sprongen", waarbij ze de eerste geopende parachute afdeed en een tweede keer in vrije val vloog, totdat ze ook de tweede parachute opende.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog droeg ze met de verdere ontwikkeling van parachutes in belangrijke mate bij aan het redden van vele levens. Zo vond ze bijvoorbeeld de gepakte parachute uit.