Primeros despegues en globo en Augsburgo
En varias ocasiones a lo largo de la historia de la aerostación, la atención del mundo se ha centrado en Augsburgo y sus alrededores. Los primeros intentos de vuelo fueron realizados por Salomon Idler años antes de los primeros avances en la aerostación, alrededor de 1659. Sin embargo, solo recibió burlas. Joseph Karl Maximilian Freiherr von Lütgendorf también fue objeto de esta atención tras sus fallidos intentos de vuelo con un globo aerostático en 1786. Además de este intento de vuelo, magníficamente publicitado, aquí también se llevaron a cabo varios despegues en globo únicos y exitosos.
Por ejemplo, en 1784, los hermanos Bader compartieron con los habitantes de Augsburgo su fascinación por los globos aerostáticos y lanzaron al aire el primer globo de papel no tripulado. Una de las primeras mujeres aeronautas también despegó desde Augsburgo: Madame Bittorf ascendió a la tercera dimensión en 1811 y fascinó a todos los espectadores. Voló durante varios minutos y fue recibida con vítores a su regreso a la ciudad.
Con la fundación de la fábrica de globos en 1897, la producción industrial de globos llegó a Augsburgo. La empresa aumentó rápidamente su volumen de producción y participó en la construcción de varios objetos voladores que aún hoy son conocidos. Así, aquí se fabricó también el globo para el vuelo estratosférico de Auguste Piccard en 1931. Con él, el suizo alcanzó por primera vez, partiendo desde las instalaciones de la empresa, la altura de 15 781 metros, la mayor altura jamás alcanzada hasta entonces. Además, la empresa participó en la construcción del famoso dirigible del conde Zeppelin. Más tarde, además de la aviación, la empresa se dedicó a la navegación y fabricó una amplia gama de productos, que incluía incluso botes inflables. La producción terminó abruptamente con el cierre en 2003, tras la adquisición por parte de una empresa de Irlanda del Norte.
Hoy en día, el museo de Gersthofen se encarga de mantener vivo el recuerdo de la historia de los viajes en globo. Además de la exposición de numerosas piezas históricas, desde la década de 1980 se acerca a los visitantes el tema mediante diversos métodos en la antigua torre de agua. Películas, audiolibros y réplicas fieles al original permiten a los visitantes vivir y tocar la historia.
Pioneros de la aviación y los viajes en globo en Augsburgo
Salomón Idler
El pionero de la aviación de Augsburgo, Salomon Idler, sigue siendo recordado hoy en día gracias a la calle que lleva su nombre en el barrio universitario de Augsburgo, así como a las placas conmemorativas en la Rahmengartengässchen de Augsburgo y en su casa natal en Bad Cannstatt. Se hizo famoso por su proyecto de volar desde la torre Perlachturm de Augsburgo con unas alas construidas por él mismo.
Nació el 11 de febrero de 1610 en Cannstatt. Más tarde emigró a Augsburgo como zapatero cualificado y en 1635 se casó con Justine Burkhartin, viuda de un zapatero, lo que le permitió obtener la ciudadanía y hacerse cargo del taller. Tras la muerte de su esposa pocos años después, volvió a casarse. Idler gozaba de buena reputación en su gremio, lo que se reflejaba en el hecho de que era uno de los «líderes». Además de su trabajo, también era poeta, bufón, actor, inventor y pionero de la aviación, como se desprende de una solicitud de 1665 en la que pedía permiso para representar una obra con su propia compañía en el teatro municipal de Jakobvorstadt. Esta solicitud dio a conocer su episodio de vuelo, ya que fue el motivo de la denegación. Los «maestros cantores» consideraron que era «descerebrado y lunático», ya que, aunque se había dejado convencer de que no volara desde la torre de Perlachturm, despegó con sus alas de fabricación propia desde el tejado de una casa y mató a varias gallinas en la caída.
No se sabe con exactitud cuándo tuvo lugar este intento de vuelo, pero el escritor de Augsburgo Oskar Rindt lo sitúa en pleno verano de 1659 como posible periodo.
Barón von Lütgendorf
Más de cien años después, Joseph Karl Maximilian Freiherr von Lütgendorf, el siguiente pionero de la aviación, llegó a Augsburgo. Sin embargo, siguiendo el ejemplo del francés Jean-Pierre Blanchard, quería alcanzar la fama y la riqueza mediante los viajes en globo aerostático, por lo que se mudó de Ratisbona a Augsburgo. Aquí esperaba encontrar, además de una gran cantidad de espectadores, artesanos capacitados que pudieran construirle su globo.
Sin embargo, su primera solicitud al ayuntamiento para obtener permiso para construir y hacer una demostración del novedoso objeto volador fue rechazada el 31 de enero de 1786. Gracias a un influyente mecenas, el consejero de Ratisbona obtuvo finalmente el permiso para llevar a cabo su proyecto el 11 de febrero de 1786.
Así, tal y como había planeado el barón von Lütgendorf, el globo, cuya réplica se puede ver hoy en día en el museo de Augsburgo, fue fabricado por maestros artesanos de Augsburgo. Un maestro sastre llamado Hunger confeccionó con mil doscientas yardas de tela francesa la envoltura del globo, a rayas rojas y blancas, con capacidad para 550 kilogramos de hidrógeno y capaz de soportar un peso de 600 kilogramos. La barquilla se decoró de forma magnífica. En la construcción, supervisada personalmente por el barón, participaron escultores y orfebres. Además de este diseño visual, Lütgendorf también introdujo innovaciones técnicas en el diseño con respecto al modelo de su antecesor. Por ejemplo, planeó una red de rescate, una «válvula sonora» que acompañaba cada apertura con un sonido, así como dos timones de maniobra para el aterrizaje.
El proyecto ya se había promocionado de forma espectacular con antelación. Se vendieron las entradas por adelantado, se construyó un anfiteatro de madera con más de 14 000 asientos y el mecenas del barón, el capitán de caballería Karl August Strauss, mandó acuñar una moneda conmemorativa, el periódico «Augspurgische Ordinati Postzeitung» publicó varios artículos sobre el proyecto, se realizó un ensayo a escala reducida para disipar cualquier duda sobre su viabilidad y se difundieron por todo el país himnos, poemas, odas, grabados y folletos que ya celebraban al barón von Lütgendorf como el primer aeronauta alemán.
La fecha oficial de inicio del experimento se pospuso continuamente desde el 24 de mayo hasta el 24 de agosto de 1786. Ese día se reunieron 100 000 personas que querían presenciar el espectáculo, y también se entregaron los materiales: 24 quintales de virutas de hierro inoxidable y la cantidad correspondiente de aceite de vitriolo para producir el gas necesario. Sin embargo, las condiciones meteorológicas imposibilitaron el ascenso, por lo que el lanzamiento se pospuso dos días más. El 26 de agosto, sin embargo, el experimento tuvo que interrumpirse de nuevo: se comenzó a llenar el globo, pero no se pudo terminar debido a la llegada de una tormenta. El siguiente intento, el 28 de agosto, fracasó al igual que el último, el 4 de septiembre, a pesar de que entretanto se había fabricado un protector contra el viento para protegerlo de las inclemencias meteorológicas. En ambos casos, la piel del globo no se infló, probablemente porque ya se había desgastado demasiado en los intentos anteriores, por lo que ahora estaba pegada y corroída por los ácidos.
Lütgendorf, antes tan alabado, era ahora objeto de burlas y fue expulsado del consejo municipal de Augsburgo. Pero no se rindió. Con su nuevo mecenas, el consejero minero von Riedel, el barón volvió a intentarlo el 27 de diciembre en Gersthofen, Baviera. Para ello, se eliminó todo el peso superfluo de la góndola para facilitar el ascenso.
Pero también aquí fracasó el proyecto, esta vez por la escasez de material, ya que no había suficientes virutas de hierro para producir el gas hidrógeno. Además, durante la noche se desató una tormenta que destrozó la envoltura del globo con la lluvia y el viento, acabando con cualquier esperanza de realizar el vuelo. Solo Lütgendorf no se desanimó y anunció un nuevo intento para el 20 de enero de 1787, que sin embargo nunca se llevó a cabo.
Hermanos Bader
Ya antes de los intentos de vuelo del barón von Lütgendorf se habían llevado a cabo experimentos «aerostáticos» en Augsburgo. Los hermanos Bader, encuadernadores de Ottobeuren, fabricaron una bola de papel siguiendo el modelo del padre benedictino Ulrich Schiegg, de Ottobeuren, quien «ayer hizo elevar una bola de aire de 100 pies cúbicos», según anunciaba el «Augspurgische Ordinari Postzeitung» el 27 de enero de 1784. Antes que ellos, el matemático y físico Roman Freiherr von Schönau también había hecho volar un globo.
Estos experimentos se vieron impulsados por los éxitos de los franceses Joseph-Michel y Jacques Étienne Montgolfier, quienes en noviembre de 1782 lanzaron al aire el primer globo aerostático de pequeño tamaño. Aproximadamente un año después, los primeros franceses, Pilâtre de Rozier y François d’Arlandes, se elevaron por primera vez en el aire, inaugurando así la era de la aviación tripulada.
Sin embargo, los hermanos Bader se limitaron a demostrar la navegación aérea no tripulada con un globo de papel. Según los periódicos, su altura era de 10 o 17 pies y su diámetro de 10 o 12 pies. Con unos 20 m³ de capacidad, era solo un poco más pequeño que su modelo de Ottobeuren, pero claramente demasiado pequeño para poder transportar a una persona. El globo fue lanzado el 19 de febrero de 1784 desde el Fronhof. Según la «Ordinari Postzeitung», «se elevó majestuosamente y de forma bastante recta, emprendió su vuelo sobre la ciudad en dirección sur y, tras 4 o 5 minutos (aunque con un cielo algo brumoso), se hizo invisible incluso para los ojos más agudos». El globo aterrizó cerca de la taberna Siebentisch-Schänke, al final de la calle Ilsungstraße, cuyos propietarios llevaron el globo, intacto y fabricado con los colores de la ciudad de Augsburgo (blanco, rojo y verde) en honor a esta, a la tienda Holzwarthaus.
Señora Bittorf
El primer vuelo tripulado desde Augsburgo tuvo lugar varios años después, casi sin que el público se diera cuenta. Tras varios anuncios del «mecánico Bittorf» de realizar un vuelo tripulado que nunca se llevaron a cabo, Madame Bittorf voló durante un cuarto de hora con un globo de papel el 5 de junio de 1811. Sin embargo, al día siguiente, el «Allgemeine Zeitung» solo dedicó dos frases a este acontecimiento. Solo en el «Augspurgische Ordinari Postzeitung» se pueden encontrar más detalles al respecto:
Según este documento, el «mecánico Bittorf, de Würzburg», quería lanzar el globo el 14 de mayo de 1811 frente a la Puerta Roja. Sin embargo, la envoltura de papel se rompió, por lo que desistió del intento y dejó que el globo ascendiera sin tripulación.
Tras el exitoso vuelo en mayo, el periódico «Postzeitung» informó de que «Madame Bittorf» despegó a las 8:23 de la mañana frente a la Puerta Roja y se dirigió hacia el oeste, donde aterrizó 17 minutos más tarde entre Neusäß y Täfertingen. El globo estaba hecho de papel azul y blanco cortado en cubos, medía unos 17,5 metros de alto y 13,5 metros de ancho. Su ascenso fue despedido con vítores y su regreso fue recibido con vítores.
A partir de ese momento, Sebastian Bittorf y «Madame Bittorf», que probablemente nunca fue su esposa, sino Katharina Ullmann, de Galicia, realizaron más vuelos en diferentes lugares, a pesar de que los llamados «montgolfieres» iban a ser prohibidos también en los territorios alemanes debido al peligro de incendio que suponían. Finalmente, esta fue también la causa de la muerte de Bittorf, que falleció en su trigésimo ascenso, el 27 de mayo de 1812 en Mannheim. El viento hizo que la polea de un mástil guía rasgara la envoltura de papel, lo que provocó que el globo se incendiara y se estrellara.
Auguste Piccard
En 1930, el físico suizo Auguste Piccard encargó a la fábrica de globos Riedinger la fabricación de un globo de 14 000 m³ con el fin de alcanzar alturas nunca antes alcanzadas. Tras dos intentos frustrados por las condiciones meteorológicas los días 9 y 14 de septiembre de 1930, el despegue se pospuso hasta mayo de 1931. El 27 de mayo se comenzó a llenar parcialmente el globo, que al final alcanzó una anchura de 30 metros.
A las 3:57 horas, el globo despegó de las instalaciones de la empresa Riedinger y alcanzó una altura de 15 781 metros, todo un récord. Allí, Piccard y su asistente Kipfer comenzaron a realizar mediciones y experimentos. Midieron la radiación de sustancias radiactivas y la radiación cósmica. Al iniciar el descenso mediante la apertura de una válvula de gas, se rompió la cuerda que se había enredado durante el despegue, por lo que ya no se pudo controlar el globo.
Así, hacia las 20:00 horas, el globo aún se encontraba a unos 12 000 metros de altitud, pero debido al enfriamiento descendió rápidamente y, tras un viaje de 17 horas, aterrizó en un glaciar cerca de Gurgl, en el valle de Ötztal. A su regreso a Augsburgo, Piccard y Kipfer ya eran esperados. El viaje en globo dio a conocer a Auguste Piccard, que ya en 1932 estableció un nuevo récord de altura con 16 940 metros, superado dos años más tarde por su hermano Jean con 17 500 metros. Auguste, por su parte, se dedicó a la investigación de las profundidades marinas.
Fabricación de globos en Augsburgo – Fábrica de globos de Augsburgo
En 1890, August Riedinger mandó construir un museo para su colección de artes decorativas en la esquina de las calles Heinrich-von-Buz-Straße y Ottostraße, en Augsburgo. Sin embargo, cuatro años más tarde vendió la colección y se dedicó a la construcción del primer globo aerostático y del primer dirigible semirrígido Parseval entre 1894 y 1905. El 1 de abril de 1897 fundó la «Ballonfabrik Riedinger» (fábrica de globos Riedinger), que en 1907 se convirtió en una sociedad limitada y en 1915 en una sociedad anónima.
El negocio funcionó muy bien, sobre todo entre 1897 y 1918. Por ejemplo, en 1909 se encargaron 38 globos libres y hasta 1913 se fabricaron alrededor de 38 «globos cometa». Los envíos se realizaron a 18 países. Entre 1898 y 1916 también se fabricaron piezas para 64 grandes aeronaves. Entre otras, en 1899 se fabricaron los cuerpos de sustentación para la primera aeronave del conde Zeppelin y, en 1910, la envoltura para el «crucero aéreo» de Schütte-Lanz, que tenía 130 metros de largo.
Debido al volumen de producción, en 1908 se tuvo que construir una nueva nave de fabricación. Tenía 75 metros de largo y dos plantas. Estaba destinada a la fabricación de envolturas de globos. Sin embargo, pocos años después, durante la Primera Guerra Mundial, comenzó el traslado de la fábrica a la confluencia de los ríos Wertach y Senkelbach. En aquella época, la empresa contaba con unos 800 empleados y, además de globos cautivos, fabricaba maquetas de aviones y, a partir de 1917, también paracaídas.
La antigua fábrica de Augsburgo se vendió a «L. A. Riedinger Maschinen- und Bronzewarenfabrik AG Augsburg» y más tarde pasó a ser propiedad de MAN.
Tras el levantamiento de la prohibición de producción establecida en el Tratado de Versalles, la fábrica de globos de Augsburgo volvió a fabricar globos tras la muerte de Riedinger, bajo la dirección de Johann Scherle. Entre otros, también fabricó el globo estratosférico de Auguste Piccard.
Tras la liquidación de la sociedad anónima el 30 de marzo de 1932, la empresa pasó a ser una empresa familiar que, a partir de entonces, llevó el nombre de «Ballonfabrik Augsburg, vorm. A. Riedinger, Augsburg» y fue dirigida por Clemens Endras.
Tras la destrucción de gran parte de los edificios durante la Segunda Guerra Mundial, además de globos libres y cautivos, se desarrollaron depósitos para gases nobles, contenedores de líquidos y botes inflables. Con la continuidad de la empresa, en 1967 también cambió el nombre: La «Ballonfabrik Augsburg, See- und Luftausrüstung GmbH & Co. KG» ofrecía una amplia gama de productos para el rescate marítimo y aéreo, islas de salvamento, botes inflables, equipos de asientos eyectables, trajes de protección y presurizados, colchones de aire para la minería, contenedores flexibles para materiales a granel, bolsas de elevación neumáticas y pabellones inflables.
En 2008, esta empresa tradicional recibió el premio bávaro «Nachfolge» (Sucesión) para emprendedores. Ese mismo año también cambió de propietario. Se vendió al grupo norirlandés Survitec Group, que cerró la planta en octubre, poniendo así fin a la era de la fábrica de globos en Augsburgo.
Museo del Globo en Augsburgo-Gersthofen
El Museo del Globo de Gersthofen se encuentra en una antigua torre de agua construida en 1906. Iniciado a mediados de la década de 1980 por el piloto de globos aerostáticos de renombre mundial Alfred Eckert, el museo creció constantemente, por lo que en 2003 se amplió con un nuevo edificio. Además de la exposición sobre los viajes en globo, miles de visitantes acudieron a eventos culturales como lecturas, representaciones teatrales y conciertos, para los que el museo se utiliza además de para eventos privados y corporativos exclusivos.
La ubicación del museo en el edificio más antiguo de Gersthofen fue fruto de una feliz coincidencia: Alfred Eckert buscaba un lugar donde exponer su extraordinaria colección sobre la navegación aérea en globo y, al mismo tiempo, Hermann Meichelböck, arquitecto municipal de Gersthofen, quería dar un uso adecuado a la torre de agua. Tras llegar rápidamente a un acuerdo, el museo se inauguró en diciembre de 1985, tras solo un año de obras de remodelación.
En el marco del desarrollo del centro urbano de Gersthofen en los años 80, se decidió crear una superficie expositiva de 1000 metros cuadrados. El concepto de uso de Helmut Giebers preveía albergar el museo y la biblioteca en un mismo edificio, con el fin de aprovechar al máximo la capacidad del personal. El diseño del contenido del nuevo edificio fue concebido por la Dra. Astrid Pellengahr y debía dirigirse tanto a aficionados como a pilotos de globos aerostáticos.
En el museo se utilizan diversos medios para acercar el tema de los viajes en globo de forma interactiva, no solo a los niños. Así, audiolibros, películas, réplicas transitables y maquetas funcionales ilustran los contenidos. Se presentan, entre otras cosas, góndolas y cestas de globos históricos a tamaño real, imágenes y documentos, instrumentos, mapas, artículos de prensa, fotografías y otras curiosidades. Como testimonio de la historia regional, en el centro del museo se encuentra una réplica del globo con el que el barón von Lütgendorf intentó en vano ascender a las alturas en 1786, por lo que se le apodó jocosamente «Erdlieb» (amante de la tierra).
Lugares para volar en globo en Augsburgo (ordenados alfabéticamente)
Fábrica de globos Riedinger en la calle Austraße
Además de la fabricación de globos en sí, aquí también tuvo lugar un importante acontecimiento histórico relacionado con la aerostación. En 1931, Auguste Piccard inició el primer vuelo estratosférico desde las instalaciones de la empresa.
Fronhof
Aquí, los hermanos Bader lanzaron su «bola aérea» el 19 de febrero de 1784. Voló hasta cerca de la taberna Siebentisch-Schenke.
Gersthofen
Gersthofen también es un lugar importante para los vuelos en globo. Entre otros, el barón von Lütgendorf, expulsado de Augsburgo, quería realizar aquí más ensayos de vuelo. Desde 1907, el punto de despegue de globos «Via Claudia» fue durante varias décadas uno de los más frecuentados para los globos de gas. Una de las razones era que en la fábrica de tintes Hoechst, en Gersthofen, se generaba hidrógeno como producto residual, con el que se podían repostar los globos. Además de numerosas otras competiciones, en 1976 se celebró en Gersthofen el primer campeonato mundial de globos de gas. El lugar fue escenario de importantes hazañas pioneras, como el desarrollo del globo de gas hasta convertirlo en un dirigible de impacto por parte de August von Parseval.
Ante la Puerta Roja
El 5 de junio de 1811, Madame Bittorf inició aquí su vuelo de 17 minutos con un globo azul y blanco de 17,5 metros de altura y 13,5 metros de ancho, entre grandes vítores.
Taberna Siebentisch
El globo construido por los hermanos Bader aterrizó cerca de la taberna Siebentisch-Schenke y fue encontrado y devuelto por el propietario.
Historia de los viajes en globo
- Siglo IV a. C.: Arquímedes descubre en Grecia la fuerza hidrostática, que constituye la base del principio de elevación de los globos aerostáticos.
1513: Leonardo da Vinci lanza al aire figuras de santos hechas de lienzo o papel y rellenas de aire caliente en honor al recién coronado papa León X.
1654: Demostración de la presión atmosférica mediante el experimento de Otto von Guericke con las semiesferas de Magdeburgo.
1670: Diseño de una aeronave por parte del padre jesuita Francesco Lana de Terzi basándose en los conocimientos sobre el vacío artificial generado por Otto von Guericke.
1709: Se cree que Bartolomeu Lourenco de Gusmaorealizó ese año el primer intento exitoso de vuelo en la corte real portuguesa en Lisboa.
1766: Henry Cavendish descubre el gas hidrógeno en Inglaterra.
- Junio de 1783: primer vuelo público de un globo de 900 metros cúbicos lleno de aire caliente en Annonay, cerca de Lyon, por los hermanos Joseph-Michel y Jacques-Étienne Montgolfier.
- Agosto de 1783: el primer globo lleno de gas hidrógeno es lanzado desde el Campo de Marte en París por su diseñador, el profesor Jacques Alexandre César Charles.
- Septiembre de 1783: la montgolfière «Martial» se eleva en el aire con un cordero, un gallo y un pato a bordo.
- Noviembre de 1783: Participan en el primer intento de vuelo tripulado... en una montgolfiere.
- Diciembre de 1783: el profesor Charles se convierte en el primer ser humano en ascender en un globo de gas recién inventado, junto con su mecánico Nicolas Robert.
- Marzo de 1784: el primer aeronauta profesional de la historia, Jean-Pierre Blanchard, realiza su primer ascenso en París. A este le sigue una presentación del aerostato en todo el mundo.
- Enero de 1785: junto con el médico estadounidense Dr. John Jeffries, Jean-Pierre Blanchard cruza el canal de Dover a Calais.
- Octubre de 1785: primera ascensión en suelo alemán del francés Blanchard en Fráncfort.
- Agosto de 1786 Maximillian Freiherr von Lütgendorf es el primer alemán en realizar intentos fallidos de vuelo tripulado en Augsburgo y Gersthofen.
- Enero de 1793: Jean-Pierre Blanchard realiza el primer vuelo en el Nuevo Mundo, ante la mirada de George Washington en Filadelfia.
- Octubre: primer salto en paracaídas desde la barquilla de un globo, realizado por André Jacques Garnerin.
- Septiembre de 1805: el profesor de matemáticas Friedrich Wilhelm Jungius se convierte en el primer alemán en elevarse en globo.
- Abril de 1897: Fundación de la fábrica de globos August Riedlinger en Augsburgo.
1901: En Alemania se funda en Augsburgo el cuarto club de deportes de globos aerostáticos. Ya existían otros activos en Berlín, Múnich y Estrasburgo.
1905: Se celebra por primera vez la competición más importante hasta la fecha para globos de gas, la carrera internacional Gordon Bennett en París.
- Mayo de 1931: el profesor Auguste Piccard vuela por primera vez a la estratosfera.
A partir de 1985: se desarrolla el globo aerostático moderno.
1976: Celebración del primer campeonato mundial de globos de gas desde Gersthofen (lugar de despegue: «Via Claudia»).
Diciembre de 1986: se inaugura el museo del globo aerostático en la antigua torre de agua de Gersthofen.
Mayo de 2003: Se inaugura la ampliación del museo.
Pioneros de los viajes en globo
Joseph-Michel Montgolfier (1740-1810) y Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799)
Los hermanos Montgolfier fueron los primeros en inscribirse en los libros de historia de la aviación el 4 de junio de 1783. Consiguieron hacer volar un globo lleno de aire caliente hecho de papel y lona en Annonay, cerca de Lyon. Los hermanos procedían de una familia de fabricantes de papel y trataron de acercarse a su sueño de volar estudiando matemáticas y física. Aunque cayeron en el error de creer que la combustión de paja y lana producía un nuevo gas que hacía despegar su máquina voladora, y no solo aire caliente, su experimento les dio gran notoriedad.
Así, el 19 de septiembre de 1783, hicieron una demostración con un globo montgolfière más grande en Versalles ante el rey Luis XVI y su familia. A bordo iban los primeros pasajeros: un carnero, un gallo y un pato. Solo dos meses después, el 21 de noviembre de 1783, los hermanos dieron al rey un motivo para ennoblecerlos con el primer vuelo tripulado de un globo aerostático. Joseph Montgolfier desarrolló otros globos aerostáticos de gran volumen, como el gigantesco «Le Fesseles», que medía 42 metros de altura y tenía una capacidad de 10 000 metros cúbicos.
Jacques Alexandre César Charles (1746-1823)
Para restaurar el honor de los científicos parisinos tras darse a conocer el ascenso del primer globo aerostático por parte de los hermanos Montgolfier, el profesor de física de la Sorbona Jacques Alexandre César Charles desarrolló en solo tres meses un modelo de globo de gas. Este funcionaba con gas hidrógeno y es la base de los globos de gas actuales.
El 27 de agosto de 1783, el primer «Charliere» no tripulado despegó del Campo de Marte en París y recorrió 22 kilómetros en 50 minutos antes de aterrizar en Gonesse. El profesor realizó el primer despegue tripulado con su mecánico Nicolas Robert el 1 de diciembre de 1783 en las Tullerías de París. Volaron 36 kilómetros hasta Nesle, tras lo cual Charles volvió a ascender y alcanzó una altura de unos 3300 metros.
Jean-Francois Pilâtre de Rozier (1756-1785)
El francés Rozier fue el primer aviador conocido. Junto con el marqués François d'Arlandes, despegó el 21 de noviembre de 1783 en la montgolfiere «Le Révillon». El viaje en el globo de 3000 metros cúbicos de capacidad duró 25 minutos, durante los cuales volaron desde el parque del castillo «La Muette» en París hasta el molino de Croule-Barbe, situado a diez kilómetros de distancia.
Previamente se habían realizado algunos ensayos con animales y globos atados a cuerdas para comprobar si el organismo humano era apto para volar en globo. Solo entonces el rey francés dio permiso para llevar a cabo el primer vuelo tripulado.
Pero Rozier no solo se ganó el reconocimiento como aviador, sino también como físico. Inventó el llamado «Roziere», un globo que combinaba las ventajas del gas y el aire caliente. Sin embargo, durante su intento de cruzar el canal de la Mancha, el hidrógeno se inflamó y Roziere se estrelló. Fue el primer aviador y, al mismo tiempo, la primera víctima mortal de la aviación de la historia.
Jean-Pierre Blanchard (1753-1809) y Marie-Madeleine Sophie Blanchard (1778-1819)
Jean-Pierre Blanchard se convirtió en el primer piloto de globo profesional y en el más famoso de su época al cruzar el Canal de la Mancha en 1785. Supo sacar provecho económico de la sensación que causaban los vuelos en globo y, entre 1785 y 1792, recorrió toda Europa realizando exhibiciones con su globo de gas.
Tras su muerte en 1809, su esposa, que anteriormente le había acompañado como asistente, se quedó sin recursos. Sin embargo, continuó con el negocio y, como mujer piloto de globos, llamó la atención, hasta tal punto que Napoleón Bonaparte la nombró «aeronauta imperial» en 1810, lo que le permitió aparecer en actos oficiales y asesorar a Napoleón sobre el uso militar de los globos.
Para aumentar la sensación de sus 67 ascensos, Madame Blanchard encendió unos fuegos artificiales en la cesta del globo. El 6 de julio de 1819, esto le costó la vida, ya que el globo se incendió con la antorcha utilizada para encender los fuegos artificiales y se estrelló.
André Jacques Garnerin (1769-1823) y Jeanne Geneviève Garnerin (1775-1847)
La familia Garnerin también convirtió los viajes en globo en su profesión. La singularidad de sus actuaciones quedaba garantizada por el hecho de que terminaban el ascenso con un salto en paracaídas.
André Jacques Garnerin, estudiante de física, aprendió a volar en globo gracias a su profesor Charles. Formó a su futura esposa, que en 1798 se convirtió en la primera mujer en pilotar un globo. El 22 de octubre de 1797, Garnerin saltó en paracaídas desde una altura de 1000 metros desde la cesta del globo, y su esposa siguió su ejemplo unos dos años más tarde, el 12 de octubre de 1799.
La pareja también contagió su entusiasmo a su hija adoptiva Blanche y a las sobrinas de Garnerin, Eugénie y Elisa. Tras numerosos viajes en globo con su tío, Elisa saltó por primera vez en paracaídas desde un globo a los doce años, mientras que Blanche ya actuaba junto a sus padres a los siete.
Félix Tournachon, alias Nadar (1820-1910)
Después de hacerse famoso en París como periodista y caricaturista, Félix Tournachon combinó la aviación y la fotografía y, en 1858, patentó la fotografía aérea y los dispositivos relacionados con ella. En 1863 mandó construir el globo «Le Géant», que tenía 45 metros de altura, 26 metros de diámetro y pesaba 4500 kilogramos, por lo que se necesitaban 6000 metros cúbicos de gas para que pudiera volar. A cambio, el equipamiento era muy cómodo: además de camas, también había un laboratorio fotográfico a bordo.
El viaje inaugural del Coloso tuvo lugar el 4 de octubre de 1863 y fue todo un espectáculo. El segundo viaje estuvo a punto de acabar en tragedia: el viento empujó el globo durante 17 horas hasta el reino de Hannover, donde aterrizó bruscamente. El fotógrafo aéreo sacó provecho de ello vendiendo las dramáticas imágenes y escribiendo un libro sobre sus viajes.
Käthe Paulus (1868-1935)
Ver por casualidad un salto en paracaídas del piloto profesional de globos Hermann Lattemann cuando tenía 19 años fascinó a Katharina Paulus. Así se convirtió en la compañera de Lattemann, lo que le ayudó a uno de los artistas de globos más valientes a crear una nueva atracción, y en 1893 pilotó un globo por primera vez.
Como modista cualificada, se encargaba del equipamiento y también actuaba ella misma. Durante un viaje conjunto el 17 de junio de 1894, su compañero sufrió un accidente mortal, por lo que, como madre soltera, tuvo que hacerse cargo sola del sustento. Continuó con el negocio y, en sus 700 ascensos en globo entre 1893 y 1914, saltó en paracaídas al menos 165 veces. Como nueva sensación, introdujo los llamados «dobles saltos», en los que se desprendía del primer paracaídas abierto y volaba por segunda vez en caída libre hasta abrir el segundo paracaídas.
Durante la Primera Guerra Mundial, contribuyó de manera decisiva a salvar muchas vidas gracias al perfeccionamiento de los paracaídas. Por ejemplo, inventó el paracaídas plegado.